Honda

Sur le podium

Depuis l’irruption sur la scène des rallye-raids en 2015 de celui qui était alors le numéro 1 des courses de désert américaines, suivant les traces du regretté Kurt Caselli, Ricky Brabec est devenu l'un des meilleurs pilotes de la discipline. L’Américain a terminé cinquième lors de son premier rallye à Abu Dhabi avant d’obtenir une belle neuvième place avec l'équipe d'usine Honda lors de ses débuts sur le Dakar en 2016. En 2020, profitant du passage de l'Amérique du Sud à l'Arabie Saoudite, le Californien a franchi la ligne d’arrivée à Qiddiya en vainqueur, devenant ainsi le premier Américain à remporter le Dakar et le premier pilote Honda à le faire depuis Gilles Lalay en 1989. En 2021, Brabec a remporté le prologue avant de faire le « yo-yo » durant les premières étapes, remportant malgré tout trois des six dernières étapes pour terminer deuxième derrière son coéquipier Kevin Benavides, assurant ainsi un doublé Honda. Ricky a peu couru durant le reste de la saison 2021. Il s’est tout de même classé deuxième à l’arrivée du “Vegas to Reno” et quatrième au Rallye du Maroc. Au Dakar 2022, le scénario de l’année passée s’est répété, amplifié par le mauvais coup de navigation dont furent victimes une partie des prétendants dès le deuxième jour de course (classé 35 e à l’issue de l’étape 1B). Auteur de cinq Top 5 en spéciale dont un podium, Ricky est remonté à la 7 e place finale. A l’occasion des deux manches suivantes, l’officiel Honda a redressé la barre. En terminant derrière Sunderland à Abu Dhabi, le Californien a empoché 20 points qui lui ont permis de revenir au contact du podium provisoire. Sur le Rallye du Maroc, Brabec occupait la tête du général à la veille de l’arrivée. Dépossédé par les deux pilotes Husqvarna dans l’ultime étape, il a terminé 3 e . Mais il a ainsi engrangé 16 points au championnat. Avec un total de 50 pts, Ricky est revenu en trombe sur son coéquipier Pablo Quintanilla (52 pts) au championnat. Blessé sur chute, l’Argentin s’est accroché pour terminer à Agadir en 10 e position. En Andalousie, la lutte pour la place de dauphin, voir qui sait mieux encore, promet d’être intense au sein du clan HRC.