Un véritable scénario de film d’action hollywoodien s’est déroulé aujourd’hui sur la 33e édition de l’Abu Dhabi Desert Challenge dans la catégorie Ultimate. Une étape 3 rocambolesque entre l’eau et le feu !
Chez les motards FIM, Ross Branch (Hero MotoSports) n’a pas réussi à faire le break sur ses devanciers au classement général malgré sa victoire. Son coéquipier Aaron Mare reste leader de la course moto, tout comme Abdulaziz Ahli chez les quads.
En autos, Nasser Al Attiyah (Nasser Racing by Prodrive) a perdu les commandes de la course, mais pas ses chances de victoire. Le Hilux de Lucas Moraes (Toyota Gazoo Racing) a franchi l’arrivée en flammes avant de se consumer, contraignant le Brésilien à l’abandon. Son coéquipier Seth Quintero remporte la première victoire de sa carrière en Ultimate et prend la tête de la course.
En Challenger, les Can-Am Factory de Jones et Baciuska restent aux commandes du général. En SSV, Yasir Seaidan (MMP) s’impose et occupe la position de leader.
FIM : BRANCH FAGOTÉ
Troisième hier, Ross Branch parti à cette position ce matin a rattrapé Konrad Dabrowski (Duust Rally) et Aaron Mare, qui ne se sont pas fait prier pour rester dans le sillage du commandant de bord. En expert de la navigation, Branch s’est occupé du plan de vol jusqu’à l’atterrissage, permettant à son équipier mais aussi à son adversaire Polonais de se concentrer sur leur pilotage pour suivre son rythme dans les dunes. Le Botswanais s’impose à l’arrivée pour la deuxième fois après sa victoire sur le prologue. Neutralisé par ses passagers du jour, capitaine Branch n’a pas pu faire le break. Kalahari Ferrari compte plus de quarante minutes de retard au général sur son coéquipier Aaron Mare à deux jours de l’arrivée. L’officiel Hero tenait un discours pragmatique au bivouac : « On va essayer de prendre des points pour le championnat. Mon coéquipier est aussi en tête de la course, on va faire en sorte d’assurer le meilleur résultat possible pour l’équipe. » En clair, Branch doit aider Mare à conserver la faible avance de 4’46’’ que le Sudaf possède sur Dabrowski. Une victoire de Mare serait une première en W2RC pour la marque indienne et la quatrième place de Branch au général, la deuxième parmi les RallyGP, permettrait à celui qui a terminé deuxième du Dakar de prendre les commandes du championnat du monde. Jean-Loup Lepan (Duust Rally) est à la troisième place du général à 20’19’’.
Chez les quads, Abdulaziz Ahli n’en demandait pas tant. Kamil Wisniewski (Orlen) a quitté la spéciale après la casse de sa boucle arrière. L’Émirati remporte sa troisième étape consécutive et accentue son avance au général sur le Polonais et Hani Alnoumesi.
FIA : TOUT FEU TOUT FLAMMES
Après l’orage de la nuit qui a détrempé le bivouac, l’étape 3 s’en est suivie d’un coup de tonnerre au kilomètre 59 de la spéciale. Posé au fond d’une cuvette, Nasser Al Attiyah et Édouard Boulanger ont dû extraire leur Hunter sans l’aide de leurs vérins hydrauliques, impuissants à la manœuvre. À coups de pelles et de plaques, les leaders du général ont laissé filer vingt minutes avant de repartir. Les adversaires du champion du monde étaient alors informés de l’opportunité qui se présentait. Juan Cruz Yacopini (Overdrive Racing) a été le premier à la saisir. Troisième du général au départ, l’Argentin était virtuellement devenu leader de la course au partiel suivant. Mais au kilomètre 180, le pilote de Mendoza est venu éperonner Martin Prokop (Orlen Jipocar) au pied d’une dune, le Tchèque qui tentait de repartir, venait lui-même d’être percuté par Denis Krotov (Overdrive Racing). Un effet domino qui a coûté vingt minutes à son tour à Yacopini qui perdait alors ses espoirs de remporter l’étape en même temps que ses vues sur le général. Une aubaine pour les deux nouvelles recrues de Toyota Gazoo Racing Lucas Moraes et Seth Quintero qui récupéraient les commandes de la journée en même temps que le général virtuel de la course. À l’arrivée, l’Américain signait le meilleur chrono, la première victoire de sa carrière en Ultimate pour sa deuxième course en rallye-raid dans la catégorie. Le Hilux brésilien franchissait la ligne d’arrivée à son tour, mais littéralement en flammes, son équipage s’extirpant in extremis du cockpit. Crédité plus tard du quatrième temps du jour derrière Yazeed Al Rajhi (Overdrive Racing) à 1’37’’ et son coéquipier Guerlain Chicherit à 5’18’’, leur parcours sur la course en restera là, leur pick-up partant en fumée. Nasser « Al Attack » arrivait à son tour après une remontée spectaculaire, cinquième temps du jour à 12’51’’. Au classement général, Seth Quintero prend la tête de l’ADDC , 1’10’’ devant Nasser Al Attiyah qui profite des mésaventures de Yacopini et Moraes pour limiter les conséquences de son arrêt forcé. Yazeed Al Rajhi accède à la troisième place à 4’56’’, devant Guerlain Chicherit à 10’50’’. Une étape totalement folle qui relance et resserre les possibilités de victoire de Quintero, Al Attiyah, Al Rahji et Chicherit. En Challenger, les deux Can-Am Factory de Rokas Baciuska et Austin Jones conservent les commandes avec un écart de 7’08’’. Fait remarquable bien que coutumier sur l’ADDC, les deux coéquipiers sont sixième et septième au classement général des véhicules FIA. En SSV, Yasir Seaidan (MMP) remporte l’étape. Le Saoudien est leader de la catégorie, il devance au classement W2RC Sebastian Guayasamin (FN Speed) de 15’06’’ et Rebecca Busi (Onlyfans Racing) d’une heure.
Programme des prochains jours
- 1er mars : Étape 4 Al Futtaim-Toyota (Total 345 km – Spéciale : 231 km)
- 2 mars : Étape 5 Abu Dhabi Aviation (Total 423 km – Spéciale : 205 km)
