À la veille de l’arrivée de la deuxième manche du calendrier, l’avant-dernière étape de la 33e édition de l’Abu Dhabi Desert Challenge a une fois de plus tenue ses promesses en proposant son lot de rebondissements. Chez les motards FIM, Aaron Mare (Hero MotoSports) s’impose et accentue son avance au général à 10’14’’ sur Konrad Dabrowski (Duust Rally). Jean-Loup Lepan, coéquipier du Polonais et deuxième du jour, conserve sa place sur le podium de la course à 22’05’’.Ross Branch termine au pied du podium du jour et reste à cette place au général à 47’55’’. Chez les quads, Abdulaziz Ahli continue son cavalier seul vers son quatrième titre consécutif. En autos, Nasser Al Attiyah (Nasser Racing by Prodrive) a récupéré la place de leader. Seth Quintero, qui comptait 1’10 d’avance ce matin, est ce soir deuxième à 9’21’’. Yazeed Al Rahji (Overdrive Racing) reste troisième du général à 12’07’’. Guerlain Chicherit a été contraint à l’abandon. · En Challenger, les Can-Am Factory d’Austin Jones et Rokas Baciuska ont été intraitables et restent aux commandes du général. En SSV, Yasir Seaidan (MMP) est toujours le mieux placé du championnat.
FIM : MARE BIEN AIDÉ PAR BRANCH
Il aurait voulu aider son coéquipier qu’il ne s’y serait pas pris autrement ! C’est pourtant malgré lui que Ross Branch, parti en tête de la spéciale, s’est égaré aujourd’hui après une centaine de kilomètres, entrainant dans ses errements Jean-Loup Lepan et Konrad Dabrowski, le principal rival d’Aaron Mare au classement général. Il ne restait plus qu’à Aaron, parti en quatrième position, à revenir naturellement sur le trio de tête en train de tourner en rond pour suivre leur rythme jusqu’à l’arrivée. Un tour de passe-passe déconcertant d’efficacité. A la veille de l’arrivée, le Sud-Africain a augmenté son avance sur le Polonais de 5’09’’ et compte un matelas de 10’14’’. Jean-Loup Lepan, deuxième du jour à 2’04’’, signe sa première victoire d’étape en Rally2. Il est à 22’05’’ du leader. Ross Branch termine quatrième du jour et recule un peu plus au général, à 47’55’’ de l’autre Hero de Mare. Demain, le pigiste du clan indien pourrait bien aller chercher la première victoire de la marque en W2RC. Branch, après sa deuxième place sur le Dakar, peut se contenter de rester pragmatique. Même au pied du podium de l’ADDC, il prendra les commandes du général du championnat. Les deux pilotes offrirait ainsi à Hero MotoSports la place de leader du classement des constructeurs. Hier chez les quads, Kamil Wisniewski (Orlen) est allé au tapis et a quitté la spéciale. Ce matin, le Polonais a préféré en rester là, toujours sonné par sa chute. Abdulaziz Ahli a eu le champ de dunes quasiment libre face à Hani Alnoumesi. L’Émirati s’est offert sa quatrième victoire d’affilée et se dirige vers son quatrième sacre consécutif à domicile.
FIA : AL ATTIYAH DU PIED DROIT
Comme les journées précédentes, l’ADDC a vu son lot d’abandons parmi les têtes d’affiche encore en lice. Juan Cruz Yacopini (Overdrive Racing), numéro trois mondial et troisième de la course l’an passé, n’a pas été autorisé à prendre le départ. Disqualifié pour aide extérieure hier en spéciale. Nasser Al Attiyah s’est lui élancé ce matin avec 1’10’’ de retard au général à combler sur le vainqueur d’hier, Seth Quintero. Le Hunter a signé les meilleurs temps intermédiaires jusqu’à l’arrivée où le Qatarien s’est imposé avec 10’31’’ sur l’Américain qui empoche la quatrième place du jour et se voit relégué en deuxième position du général à 9’21’’. Guerlain Chicherit devait signer la deuxième place du jour. Mais à une dizaine de kilomètres seulement de l’arrivée, l’Homme qui tombe à pic s’est réceptionné sur le nez derrière une dune, mettant fin à ce qui devait l’emmener vers la troisième place du général. Souffrant de douleurs lombaires, son navigateur Alex Winocq a été évacué par précaution à la demande de son pilote. Une mésaventure qui fait écho à celle de leur coéquipier Guillaume de Mévius il y a deux jours. Yazeed Al Rajhi termine l’étape en deuxième position à 8’21’’ du double champion du monde. Le dauphin du Qatarien et tenant du titre sur l’ADDC est ce soir troisième du général à 12’07’’. Pour l’honneur, puisqu’il est loin des débats depuis hier après son accrochage dans les dunes, Martin Prokop (Orlen Jipocar) s’offre le podium du jour, composé à la veille de l’arrivée à Abu Dhabi de trois anciens vainqueurs de la course : Al Attiyah (2008-16-21), Al Rajhi (2023) et Prokop (2018). À la veille de l’arrivée de la deuxième manche du W2RC, de Mévius et Chicherit, qui figurent deuxième et troisième du général après le Dakar, sont ce soir sérieusement menacés par Nasser Al Attiyah et Yazeed Al Rajhi. Le premier peut prétendre aller jusqu’à chercher la deuxième place tandis que le second peut espérer se placer aux portes du podium. En Challenger, les deux Can-Am Factory d’Austin Jones et Rokas Baciuska signent le doublé pour la troisième fois cette semaine. Le duo conserve les commandes du général dans cet ordre avec un écart de 7’08’’entre les deux coéquipiers qui ne se feront pas de cadeau, la première place du général au championnat étant aussi à la clef. Dania Akeel (Taurus Factory Wevers) est troisième parmi les engagés en W2RC. En SSV, Yasir Seaidan (MMP) remporte l’étape. Le Saoudien, leader du championnat, est le plus rapide des engagés en W2RC devant Sebastian Guayasamin (FN Speed) et Rebecca Busi (Onlyfans Racing).
Programme de demain
2 mars : Étape 5 Abu Dhabi Aviation (Total 423 km – Spéciale : 205 km)
