L’Abu Dhabi Desert Challenge, deuxième manche traditionnelle de la saison, a délivré son verdict aujourd’hui en révélant denouveaux leaders dans trois catégories et en relançant totalement la course aux titres autos et motos.• Chez les motos RallyGP, Ross Branch (Hero MotoSports), au pied du podium final de la course, signe la deuxième place derrière son coéquipier Aaron Mare. Le Botswanais, deuxième du Dakar, prend la première place du championnat devant Ricky Brabec (Monster Energy Honda). Le vainqueur surprise de l’ADDC intègre directement le classement du championnat en troisième position. Le doublé en RallyGP des pilotes de la marque indienne permet à Hero de prendre la première place devant Honda au classement des constructeurs.• Chez les motos Rally2, Konrad Dabrowski (Duust Rally) termine deuxième du général de l’ADDC devant son coéquipier Jean-Loup Lepan. Le Polonais remonte troisième au championnat et le Français détrône Romain Dumontier (Dumontier Racing) de la première place.• Chez les quads, Abdulaziz Ahli s’adjuge sa quatrième victoire d’affilée sur l’ADDC. L’Émirati apparaît directement à la quatrième place du championnat. Hani Alnoumesi, qui finit derrière lui, remonte à la deuxième place du général.• En autos, Nasser Al Attiyah (Nasser Racing by Prodrive) et Yazeed Al Rahji (Overdrive Racing) prennent les deux premières places sur la course. Seth Quintero (Toyota Gazoo Racing) complète le podium. Au championnat, le Qatarien se replace deuxième et balaye sa contre-performance sur le Dakar. Le Saoudien remonte cinquième.• En Challenger, les Can-Am Factory d’AustinJones et Rokas Baciuska ont dominé l’ADDC. Le Lituanien s’empare du général du championnat devant l’Américain. En SSV, Yasir Seaidan (MMP) accentue son avance en tête de sa catégorie.• La troisième manche du championnat aura lieu dans un mois exactement sur un deuxième continent. Le BP Ultimate Rally-Raid au Portugal se tiendra du 2 au 7 avrilprochains.
FIM : MARE ET BRANCH, SUPER POUR HERO
Manager de l’équipe Hero MotoSports depuis leur arrivée dans la discipline en 2016, Wolfgang Fischer ne doit pas regretter d’avoir donné sa chance à Aaron Mare pour remplacer au pied levéSebastian Buhler, toujours convalescent suite à sa chute sur le Dakar. En devenant le quinzième pilote à inscrire son nom au palmarès de l’ADDC, le Sud-Africain offre à la marque sa première victoire en W2RC. Le remplaçant de luxe fait son apparition au classement du championnat à la troisième place. Ross Branch, grand animateur du Dakar et deuxième à l’arrivée à Yanbu, a connu une avarie mécanique dès le premier jour qui l’a empêché de jouer la gagne. Mais le pilote de ligne dans le civil a su traverser cette zone de turbulences et terminer la course en quatrième position. Deuxième du classement des pilotes RallyGP derrière son coéquipier, il récolte 20 points et prend les commandes du championnat. Avec 50 points au compteur, Kalahari Ferrari est désormais devant Ricky Brabec (38 pts) et Aaron Mare (25 pts).
Le doublé en RallyGP des pilotes Hero permet à la marque de reprendre un autre avantage sur Honda. Hero MotoSports repart de la deuxième manche du championnat en tête du classement des constructeurs avec 75 points contre 62 points pour les rouges.
Les deux pilotes de la catégorie Rally2 de l’équipe Duust Rally se sont extirpés de la poussière pour rejoindre la lumière cette semaine ! Konrad Dabrowski et Jean-Loup Lepan ont rivalisé avec les officiels Hero pour finir dans cet ordre derrière le vainqueur sur le podium de l’ADDC. Premier en catégorie Rally2, le Polonais débloque sont compteur en W2RC et remonte à la troisième place du championnat. Déjà deuxième l’an dernier derrière Tobias Ebster qui est sorti sur blessure cette semaine comme Michael Docherty, le Français déloge son compatriote Romain Dumontier (Dumontier Racing) de la tête du classement établi après le Dakar. Lepan est le nouveau leader en Rally2 (44 pts) devant Dumontier (38 pts) et Dabrowski (36 pts).
Chez les quads, l’abandon sur chute dans l’étape 3 du revenant Kamil Wisniewski (Orlen) a laissé le champ libre à Abdulaziz Ahli. L’Émirati a une nouvelle fois survolé l’épreuve. Vainqueur des cinq étapes, il s’impose pour la quatrième fois consécutive à domicile et s’installe sans préavis au quatrième rang du général (25 pts). Hani Alnoumesi, septième du Dakar et deuxième de l’ADDC, se hisse à la deuxième place (34 pts).
FIA : COME BACK POUR AL ATTIYAH ET AL RAJHI
Le champion du monde et son dauphin 2023 avaient on ne peut plus mal commencé la troisième campagne du W2RC en ne venant pas à bout duDakar. Nasser Al Attiyah et Yazeed Al Rajhi(Overdrive Racing) sont arrivés à Abu Dhabi respectivement en 8e et 12e position au championnat. Pour revenir dans la partie, le triple vainqueur qatarien de l’ADDC et le tenant du titre saoudien étaient condamnés à renouer avec leurs exploits habituels qui les ont vu remporter à eux seuls les cinq manches du calendrier 2023. Nasser Al Attiyah en s’imposant sur l’ADDC pour la quatrième fois de sa carrière après ses victoires en 2008-16-21, et Yazeed Al Rajhi en prenant la deuxième place, ont totalement assumé leurs statuts de numéro 1 et 2 en titre. Ni l’un ni l’autre n’auraient pu imaginer que leurs adversaires qui avaient réussi leur entrée en matière sur le Dakar allaient s’auto-éliminer aussi largement sur la manche 2. Guillaume de Mévius et Guerlain Chicherit en tête. Les coéquipiers de chez Overdrive Racing, respectivement deuxième et troisième du championnat après le Dakar, jouaient aux avant-postes avant que le premier ne se tasse les vertèbres dans l’étape 2 et que le second ne fasse évacuer son copilote pour le même motif dans l’étape 4. Le Hilux de Lucas Moraes partaiten flammes à l’arrivée de l’étape 3. Seth Quintero(Toyota Gazoo Racing) passait entre les mailles du filet et était le seul à rivaliser avec Nasser Al Attiyah pour la victoire. Leader du général au soir de la fameuse étape 3, l’Américain finit sur le podium de la course, comme l’an dernier au volant de son prototype léger. Au général du championnat, Al Attiyah (67 pts) remonte à la deuxième place derrière Carlos Sainz le vainqueur du Dakar (76 pts). Guerlain Chicherit (64 pts) et Guillaume de Mévius (62 pts) rétrogradent respectivement en troisième et quatrième position. Yazeed Al Rajhi (50 pts) se hisse à la cinquième place. Les nouveaux pilotes Toyota Gazoo Racing Lucas Moraes et Seth Quintero sont désormais respectivement sixième et septième.
Dès leur première sortie, Nasser Al Attiyah et son nouveau copilote Édouard Boulanger signent unevictoire. Le Français inscrit son nom au palmarès de la course pour la deuxième fois, déjà vainqueur avec Peterhansel en 2022. Pour Prodrive, il s’agit du troisième succès de la marque en W2RC après ceux de Sébastien Loeb sur l’Andalucía Rally2022 et de Guerlain Chicherit sur le Rallye duMaroc la même année. Marcos Baumgart (X Rally Team Motorsports), dans l’autre Hunter de Prodrive, prend la sixième place de l’ADDC. Au classement du championnat du monde des constructeurs, ces deux performances permettent à Prodrive (77 pts) de prendre la deuxième place derrière Toyota (108 pts).
Sur cette deuxième manche, on notera aussi les belles places finales des jeunes Pau Navarro dans la Mini JCW T1+ de X-Raid, neuvième devantSaood Variawa qui du haut de ses 18 ans fait ses débuts cette saison en W2RC aux couleurs de Toyota Gazoo Racing South Africa. Aliyyah Koloc(Buggyra ZM Racing), au volant de son Red-Lined,s’est quant à elle placée treizième. La jeunesse a fait preuve de sagesse !
Les vétérans Denis Krotov (Overdrive Racing) et Martin Prokop (Orlen Jipocar) se sont ensablés ensemble dans l’étape 3 avant que Juan Cruz Yacopini ne vienne éperonner le Tchèque. Écarté des débats, le pilote de « Shrek » n’a pas pu renouer avec ses podiums des deux années précédentes, malgré des coups d’éclat qui ont prouvé qu’il restait l’un des spécialistes de l’ADDC.
En Challenger, les deux Can-Am Factory d’Austin Jones et Rokas Baciuska signent le doublé en même temps que les quatrième et cinquième places scratch. Dania Akeel (Taurus Factory Wevers) complète le podium des engagés sur le championnat. Au classement général W2RC, le Lituanien (114 pts), double champion du monde SSV, et l’Américain (100 pts) repartent d’Abu Dhabi en délogeant Mitch Guthrie (85 pts).
En SSV, Yasir Seaidan (MMP) devance Sebastian Guayasamin (FN Speed) et Rebecca Busi(Onlyfans Racing) sur la course. Au classement du championnat, le Saoudien (146 pts) réalise un parcours parfait depuis le début de l’année, devant l’Équatorien (87 pts). L’Italienne remonte à la 6eplace (45 pts).
