- J-8 avant le Desafio Ruta 40 YPF INFINIA, quatrième et avant-dernière manche du championnat. Du 1er au 7 juin prochains, la 12e édition de la course argentine va s’élancer et se terminer pour la première fois de son histoire à Cordoba. 3 057 kilomètres dont 1 792 kilomètres de spéciale passant par San Juan et La Rioja attendent les 115 véhicules engagés dont 46 concurrents W2RC.
- Parmi les 20 engagés FIA au championnat, le dernier vainqueur en Argentine, Nasser Al Attiyah (Nasser Racing by Prodrive), va se présenter pour la première fois de la saison en position de leader du classement général. Le double champion du monde en titre compte 33 points d’avance sur Yazeed Al Rajhi (Overdrive Racing).
- En Challenger, le chef de fil du classement général Rokas Baciuska (Can-Am Factory) possède un avantage de 39 points sur l’Argentin Nicolas Cavigliasso (Taurus Factory by Wevers). En SSV, malgré son abandon en avril dernier, Yasir Seaidan (MMP) va une nouvelle fois s’aligner au départ en tête du général. Le Saoudien possède encore 37 points de plus que Sebastian Guayasamin (BE Racing).
- Parmi les 26 engagés FIM au championnat, le leader en RallyGP Ross Branch (Hero MotoSports) compte 21 points d’avance sur Adrien Van Beveren (Monster Energy Honda). Le Botswanais va retrouver la formation des rouges au grand complet, dont Tosha Schareina le tenant du titre en Argentine et le récent vainqueur du BP Ultimate Rally-Raid Portugal.
- En Rally2, c’est aussi Hero et Honda qui animent déjà l’avant-match. Le constructeur indien testera pour la première fois un jeune pilote dans la catégorie. Tout comme les rouges qui ont décidé de faire confiance au leader du classement Romain Dumontier. Pour les Rally3, il s’agira de la deuxième course de leur calendrier. En Quads, le patron du classement général Manuel Andujar (7240 Team) fait office de favori.
AL ATTIYAH À LA BARRE
À l’image de 2023, Nasser Al Attiyah va se présenter en Argentine pour la deuxième année consécutive dans la position de leader du championnat. Mais comme l’an dernier, la trajectoire du Qatarien n’a pas été un long oued tranquille ! Il y a un an de cela, celui qui était déjà champion du monde en titre avait été contraint à l’abandon à Abu Dhabi (tonneau dans l’étape 3). Cette saison, c’est d’entrée de jeu sur le Dakar que le double champion du monde est reparti bredouille (abandon au sortir de la 48h Chrono). Avec un nouveau copilote en la personne d’Edouard Boulanger et au volant d’un Hunter remodelé selon ses souhaits en un temps record par sa nouvelle écurie Prodrive, Al Attiyah a repris les rênes du championnat avec autorité en signant deux victoires coup sur coup. Avec 112 points au compteur de son Hunter, Nasser s’est installé à la barre du championnat après le Portugal, devant Carlos Sainz, auteur de deux piges cette saison (Arabie Saoudite et Portugal). Mais comme l’an passé, c’est Yazeed Al Rajhi qui sera sa première menace à contrôler en Argentine. Le Saoudien connait lui aussi une saison mouvementée marquée par deux séries de tonneaux dans son Hilux Overdrive Racing. La première dans l’étape 6 du Dakar l’a contraint à l’abandon. La deuxième dans l’étape 3 au Portugal lui a retiré ses chances d’une victoire qu’il avait alors au bout des doigts. Yazeed est pourtant solidement ancré à la troisième place du général avec 79 points. Une position sur le podium du championnat que lui convoite Lucas Moraes (Toyota Gazoo Racing). Le Brésilien affiche un total de 76 points et une récente troisième place au Portugal. Pour rester dans la course au titre jusqu’à la finale au Maroc en octobre prochain, les deux hommes derrière les volants de leurs Toyota le savent, ils n’ont plus le droit à l’erreur.
À domicile, Juan Cruz Yacopini et Sebastian Halpern pourraient bien venir s’intercaler entre les protagonistes de la course au titre suprême. Le jeune natif de Mendoza de chez Overdrive Racing a terminé deuxième de la course l’an dernier. Le pilote expérimenté X-raid Mini JCW s’est imposé à deux reprises sur le Desafio Ruta 40 (2016 et 2018).
Seth Quintero (Toyota Gazoo Racing), troisième Ultimate sur l’Abu Dhabi Desert Challenge, veut quant à lui marquer les esprits pour sa saison inaugurale dans la catégorie. Les frères Baumgart (X Rally Team Motorsport) montent en puissance dans leur Hunter du constructeur Prodrive. Cristian a
récemment signé la 6e place en Ultimate au Portugal. Marcos s’est offert la quatrième place de la catégorie à Abu Dhabi. L’expérimenté Denis Krotov (Overdrive Racing) mènera le troisième Hilux Overdrive. Au total, 9 Ultimate devraient s’opposer en W2RC.
Parmi les 5 Challenger engagés sur le championnat, Rokas Baciuska est l’homme en forme du moment. Le double vainqueur en titre de la catégorie SSV a annoncé la couleur dès le début de la saison. Son objectif est le « hat-trick ». Trois titres consécutifs qui impliqueraient la victoire dans sa nouvelle catégorie pour sa première année en Challenger. Un défi en passe de devenir réalité. Depuis sa première victoire de manche cette saison au Portugal, concomitante à la déconvenue d’Austin Jones qui avait remporté les deux premières épreuves du calendrier, le Lituanien a pris ses distances sur l’Américain. Baciuska compte 160 points, soit 34 points de plus que son coéquipier (126 pts). C’est aussi 39 points d’avance sur le local Nicolas Cavigliasso (121 pts) qui sera son principal adversaire présent début juin. La paire BBR Dania Akeel et Marcelo Gastaldi ainsi que le local David Zille (Taurus Factory by Wevers) complètent la liste des engagés W2RC.
Enfin, parmi les 6 SSV engagés sur le championnat, Yasir Seaidan devra reprendre ses bonnes habitudes laissées de côté avec son abandon au Portugal. Le Saoudien, vainqueur W2RC sur le Dakar et l’ADDC, possède encore 155 points contre 118 points pour son poursuivant direct Sebastian Guayasamin, soit une marge de 37 points. Derrière eux avec 92 points, Ricardo Ramilo (Ramilo Scuderia) est en bagarre pour le podium final avec la féminine Rebecca Busi (Only Fans Racing) et ses 84 points. Match dans le match des SSV, celui des vétérans sera animé par Claude Fournier (MMP) et Enrico Gaspari (TH-Trucks). Le Français et l’Italien ne sont séparés que par un point !
HERO ET HONDA SUR TOUS LES FRONTS
Hero et Honda se livrent une véritable bataille rangée cette saison. D’abord sur les pistes en catégorie RallyGP, depuis quelques semaines en coulisses sur le terrain du mercato, et prochainement en Argentine pour la première fois de l’histoire du W2RC le match va s’étendre jusqu’à la catégorie Rally2.
En course, c’est toujours l’équipe indienne emmenée par Ross Branch (61 pts) qui mène la danse devant quatre pilotes Monster Energy Honda : Adrien Van Beveren (40 pts), Ricky Brabec le vainqueur du Dakar (38 pts), Pablo Quintanilla (27 pts) et Tosha Schareina (25 pts). L’Espagnol, dernier officiel promu chez les rouges, après un abandon sur chute lors du Dakar, a signé un retour fracassant en avril dernier en s’imposant au Portugal. Schareina malgré sa cinquième place au général sur le championnat, pourrait devenir la révélation de la troisième saison de W2RC. Conserver sa couronne en Argentine le mettrait sur les rails de cette distinction. 8 pilotes RallyGP engagés au championnat sont attendus à Cordoba.
Pour couvrir ses arrières après la victoire des rouges au Portugal et contrer la supériorité numérique de l’équipe japonaise qui compte aussi sur Skyler Howes, Hero MotoSports n’a pas hésité à recruter directement dans les rangs de son adversaire. « Nacho » Cornejo remplace ainsi le retraité Joaquim Rodrigues. Le dragon chilien, parmi les meilleurs motards au monde en rallye-raid, est donc le nouveau super-héros choisi par Wolfgang Fisher, le manager des blancs, pour venir épauler Ross Branch, Sebastian Buhler et Aaron Mare, ramenant sa formation à quatre pilotes RallyGP contre cinq chez Honda qui perd une carte.
Un cinquième pilote figure aux couleurs de Hero, engagé au championnat en catégorie Rally2. Un inconnu du point de vue du W2RC. Ramiro Barco va en effet disputer sa première manche de championnat du monde FIM. Double champion du Pérou de cross-country, « RamiroBarco48 » sur les réseaux a déjà participé au South American Rallye-Race (SARR) en Argentine en 2020 dans les régions de San Juan et de La Rioja avant de disputer l’Atacama Rally en 2022. Pour le pilote de 22 ans, il va s’agir d’un premier test. Tout comme pour l’expérimenté Romain Dumontier. Le vainqueur de la coupe du monde Rally2 2023 va en effet voir ses efforts de pilotes privés récompensés après deux saisons initiatiques. Leader du général depuis le Portugal, le pilote de 35 ans intègre la Honda Team en parallèle de l’équipe officielle. Le Français va ainsi bénéficier d’une 450 CRF ancienne génération et de l’assistance technique de l’usine Honda. Une première consécration personnelle.
Peut-être une date à retenir pour la filière moto du W2RC qui voit la catégorie Rally2 supportée par deux des plus grands constructeurs de la planète rallye-raid. Des initiatives qui pourraient faire des émules et créer le pont attendu par les pilotes privés entre les catégories Rally2 et RallyGP.
C’est ce rêve que continue de poursuivre Bradley Cox. Le pilote BAS World KTM Racing, fils de l’ex pilote officiel Alfie Cox, aspire à intégrer une écurie de pointe. Troisième du général avec 55 points
contre 58 points pour Dumontier, le Sudaf n’est qu’à 3 points des commandes du championnat. L’an dernier sur le Desafio Ruta 40, Bradley s’était imposé devant Konrad Dabrowski (Duust Rally) et Romain Dumontier. Le Polonais est actuellement quatrième derrière le Sud-Africain avec 47 points, gonflé à bloc depuis sa première victoire dans la catégorie à Abu Dhabi.
Au total, 11 pilotes Rally2 sont engagés en W2RC sur la manche.
En Rally3, 4 pilotes sont engagés. Trois Argentins feront leurs débuts sur le championnat 2024 alors que le Chilien John Medina (Xraids Experience) a déjà marqué ses premiers points au Portugal.
En quads, 7 pilotes sont engagés en W2RC sur la manche, dont le héros national Manuel Andujar. Le vainqueur du Dakar, leader du championnat avec 61 points, va notamment retrouver des habitués dont le Saoudien Hani Alnoumesi (GM Motorsport) troisième du général (34 pts), le Polonais Kamil Wisniewski (Orlen) cinquième (25 pts) et le Brésilien Marcelo Medeiros (Taguatur Racing).
Pablo Eli, directeur sportif du Desafio Ruta 40 YPF INFINIA : « Cette année, le Desafio Ruta 40 YPF INFINIA se présente sous un nouveau format, avec un départ à Cordoba, une province qui, bien qu’elle ait reçu le Dakar, n’a jamais été à l’affiche de la Ruta 40. Il s’agit donc d’un changement de cap par rapport à ce que nous avons fait les autres années. À Cordoba, nous serons accueillis par le public du rallye qui n’a pas revu le WRC depuis des années et ils seront sûrement sur le bord de la route. C’est un point fort de cette province, en plus d'avoir de très beaux endroits pour des étapes de rallye, avec des montagnes et de très bonnes pistes. À Cordoba, il y a des pistes très particulières, avec des changements de rythme constants. Nous avons des zones très rapides et d'autres zones avec des pistes étroites où le pilotage n'est pas très aisé. Cela rend les étapes mixtes et maintient l’excitation constante. San Juan est une terre 100% Dakar. Tous les Dakar qui sont passés par ici ont laissé leur empreinte. C’est un endroit où nous nous retrouverons en tout-terrain. En même temps, La Rioja est une terre qui a déjà montré qu’elle était super compétente pour ce type de course. Je pense que c’est un rallye varié, équilibré, où nous aurons tout. »
Programme
• 27 mai : ouverture du bivouac
• 31 mai : ouverture de la salle de presse et des accréditations (à partir de 09h00)
• 1er juin :
- Vérifications administratives (08h00-17h00) et techniques (09h00-18h00) FIA/FIM
- Conférence de presse (12h30)
- Tests privés FIA (14h00-17h00)
- Cocktail de bienvenue pour les concurrents (20h00)
• 2 juin :
- 09h30 : publication des ordres de départs du prologue
- 10h00 : briefing général et photos des équipes
- 13h00 : prologue à Cordoba (Liaison : 148 km / Spéciale : 17 km / Total : 165 km)
- 18h30 : cérémonie de choix de l’ordre de départ dans l’étape 1
- 19h15 : publication de l’ordre de départ dans l’étape 1 - 19h30 : cérémonie de départ
• 3 juin - étape 1 : Cordoba-Cordoba (Liaison : 124 km / Spéciale : 381 km / Total : 505 km)
• 4 juin - étape 2 : Cordoba-San Juan (Liaison : 301 km / Spéciale : 423 km / Total : 724 km)
• 5 juin - étape 3 : San Juan-San Juan (Liaison : 137 km / Spéciale : 341 km / Total : 478 km)
• 6 juin - étape 4 : San Juan-La Rioja (Liaison : 254 km / Spéciale : 412 km / Total : 666 km)
• 7 juin - étape 5 : La Rioja-Cordoba (Liaison : 301 km / Spéciale : 218 km / Total : 519 km)Heures locales indiquées : GMT-3
