Vainqueur du championnat du monde des constructeurs FIM en 2022 et 2023, le Monster Energy Honda Team court toujours après le titre des pilotes. La marque japonaise a renoué avec la victoire sur le Dakar ces dernières années, alignant parfois jusqu'à six pilotes officiels. Elle veut désormais boucler la boucle avec le titre W2RC.
H de guerre
Honda ne se fait pas appeler le « géant japonais » par hasard. Voilà de nombreuses années que le trône de numéro 1 mondial des constructeurs de motos et scooters lui appartient ! Un statut à nouveau confirmé en 2023 avec 18 millions de véhicules vendus. Du deux-roues pour se déplacer en ville à la grosse machine pour « faire des chronos » en piste, il y en a pour tous les goûts dans les usines nippones. Et chez Honda, on pense que pour « vendre une moto, il faut la montrer » (voir interview plus bas). Quelle meilleure vitrine que la compétition ? Quel meilleur laboratoire de développement que la course ?
Telle était déjà la philosophie de Soichiro Honda à la fondation de la marque en 1948. Dès les années 70, Honda lançait un département dédié à la compétition, le RSC (Racing Service Center), devenu HRC (Honda Racing Corporation) en 1982. Les étagères japonaises sont aujourd’hui remplies de trophées remportés en vitesse, en motocross, en trial… ou encore en rallye-raid.
Deux titres constructeurs W2RC
Une Honda était sur le podium dès la première édition du Dakar, en 1979, pilotée par Philippe Vassard (3e). L’entrée officielle de la marque remonte cependant à 1981, avec Cyril Neveu en porte-drapeau, et vainqueur l'année suivante. Cinq succès allaient être obtenus jusqu’en 1989, dont un triplé en 1986 avec la NXR750, créée spécialement pour le Dakar. Absent de la course durant 24 ans, le HRC a fait son retour en 2013, mettant en piste la CRF450 Rally. Une machine victorieuse sur de nombreuses étapes durant la période sud-américaine du Dakar, mais pas au classement général malgré plusieurs podiums. Jusqu’à l’arrivée de la course en Arabie Saoudite.
Ricky Brabec a remis Honda au sommet en 2020, 31 ans après le dernier succès de Gilles Lalay. Un résultat confirmé par un doublé l’année suivante, Kevin Benavides finissant devant le Californien. Le Monster Energy Honda Team s’est converti en protagoniste du championnat du monde de rallye-raid FIM à sa création en 2022, gagnant le titre des constructeurs avant de récidiver en 2023. Celui des pilotes lui résiste encore, en dépit d'un nombre record de chronos remportés (43 sur 98).
Le HRC a mis les moyens en 2024, alignant un escadron de six pilotes d'usine au Dakar, une nouvelle fois remporté par Brabec. Honda a également gagné le BP Ultimate Rally-Raid Portugal avec Tosha Schareina, puis dominé le top-4 du Desafio Ruta 40 YPF Infinia (Brabec - Schareina - Van Beveren - Skyler Howes). Ross Branch (Hero MotoSports) abordera la finale du mondial en tête du général, mais avec Brabec et Van Beveren à ses trousses. Le suspense est à son comble avant le départ pour Marrakech. Après l’argent en 2022 (Brabec) et le bronze en 2023 (Van Beveren), le HRC entend bien conclure l’année couvert de l’or du W2RC…
Dates clés de Honda en rallye-raid
- 1981 : Première apparition officielle sur le Dakar (Cyril Neveu 6e)
- 1982 : Première victoire sur le Dakar avec la XR550 (Cyril Neveu).
- 1986 : Triplé Honda (Neveu, Gilles Lalay, Andrea Balistrieri) avec la NXR750. Quatre succès d'affilée (Neveu 1986-87, Edi Orioli 1988, Lalay 1989).
- 2013 : Retour sur le Dakar avec la CRF450 Rally après 24 ans d’absence.
- 2020 : Premier triomphe sur le Dakar depuis 1989 (Ricky Brabec). Nouvelles victoires en 2021 (Kevin Benavides) et 2024 (Brabec à nouveau).
- 2022 : Premier titre de champion du monde des constructeurs FIM W2RC. Répété en 2023.
Ruben Faria (Monster Energy Honda Team) : "Que le meilleur gagne !"
Comment vous êtes-vous retrouvé à la tête de l’équipe Monster Energy Honda ?
"J’ai participé à neuf Dakar à moto jusqu’en 2016 (2e en 2013). Après avoir été pilote d’usine, j’ai terminé ma carrière avec le groupe KTM en 2017. J’ai refait la course en 2018 en tant que copilote de mon ami André Villas-Boas. En 2019 j’ai été appelé par Honda pour devenir manager sportif de l’équipe de rallye. J’ai signé de septembre jusqu’au Dakar, qu’on a gagné avec Ricky Brabec. Derrière, ils m’ont proposé de devenir manager général. Je ne pouvais pas dire non ! On a fait le doublé avec Kevin Benavides et Ricky en 2021, puis deuxième avec Pablo Quintanilla en 2022. On a eu quelques problèmes en 2023. Cette année on a fini 1-3 avec Ricky et Adrien Van Beveren. Je pense avoir fait du bon boulot !"
Honda aligne cinq à six pilotes coéquipiers mais guidés par la même ambition : battre l'autre, gagner. Comment gérer un tel escadron de compétiteurs ?
"Tous nos pilotes arrivent prêts pour gagner, tous. Et on ne commence pas une course en leur disant, pour une quelconque raison : “Toi tu peux gagner, toi non”. Tout le monde commence avec le même objectif. Si après quelques jours un pilote est loin, parce qu’il est tombé ou qu'il s’est perdu, et qu’un autre peut gagner, je vais gentiment essayer de lui faire voir que l’important est que l’équipe gagne. Les pilotes veulent tous la victoire mais ils sont payés par Honda, et que veut Honda ? Gagner. C’est parfois un peu difficile, mais pour le moment les pilotes ont toujours été respectueux et fair-play de cela."
Vous êtes donc plutôt hostiles aux consignes d’équipe ?
"Regardez lors du dernier Desafio Ruta 40 YPF Infinia : nos deux pilotes Ricky et Tosha Schareina se sont battus durement jusqu’à la dernière spéciale. Ce jour-là, on a dit à Ricky de rouler avec sa tête. Mais on n’a pas dit à Tosha de freiner parce que Ricky avait plus de points que lui au championnat, donc qu’il devait finir devant ! On n’allait pas rentrer là-dedans. On aura peut-être une discussion du genre au Rallye du Maroc selon ce qu’il se passe, car c’est la finale de la saison. Mais jamais en début ou milieu de championnat. On fera cela si c’est vraiment une nécessité extrême pour gagner le titre."
Parlons justement du Rallye du Maroc. Ross Branch arrive en tête du championnat mais vous avez deux pilotes, Brabec et Van Beveren, mathématiquement titrables…
"Adrien peut encore être champion du monde mais il est troisième à 16 points. Il faudrait donc que Ross ait un gros problème, limite qu'il ne termine pas la course, et que Ricky s’en tire également mal. En revanche, Ricky n'est qu'à 9 points. S'il s’impose et que Ross termine troisième, alors Ricky remportera le titre. Gagner au Maroc n’est pas facile mais chez nous, Ricky est celui qui a le plus de chances au championnat. Il est généralement bon au Maroc. Je pense qu’on va avoir une grande bagarre avec Ross, qui est un bon pilote, un pilote costaud. Que le meilleur gagne !"
Parallèlement au RallyGP, Honda vient de faire des débuts victorieux en Rally 2 avec Romain Dumontier. Qu’est-ce qui a motivé l’entrée dans cette catégorie, et pourquoi avec ce pilote ?
"Après toutes ces années à courir avec des machines d’usine, Honda va bientôt sortir une moto compé-client. Pour vendre une moto, il faut la montrer. D’où cette arrivée en compétition. Romain m’a beaucoup parlé, il était en tête du championnat en Rally2 et il n’avait pas de sponsor personnel qui pouvait entrer en collision avec Honda. C’était donc un choix facile pour le Desafio Ruta 40 YPF Infinia. Il a gagné dans sa catégorie et il a fait le job, alors on est en train de lui préparer une moto pour le Rallye du Maroc."
Palmarès W2RC de Honda en RallyGP :
5 courses remportées :
- Andalucia Rally 2022 (Adrien Van Beveren)
- Abu Dhabi Desert Challenge 2023 (Adrien Van Beveren)
- Dakar 2024 (Ricky Brabec)
- BP Ultimate Rally-Raid Portugal 2024 (Tosha Schareina)
- Desafio Ruta 40 YPF 2024 (Ricky Brabec)
43 chronos remportés par :
- Adrien Van Beveren (14)
- Ricky Brabec (7)
- Tosha Schareina (7)
- Pablo Quintanilla (6)
- Joan Barreda (2)
