Al Rajhi et Sanders de retour dans les dunes

FIA : Al Rajhi, Al Attiyah et Loeb, trois monstres dans les dunes géantes

Récent vainqueur du Dakar, Yazeed Al Rajhi (Overdrive Racing) se présente pour la première fois en position de leader (70 pts). Le Saoudien entretient une histoire particulière avec l’ADDC, en 2023 il y avait débloqué son compteur de victoires en W2RC. Il a depuis remporté trois autres manches, devenant le contestataire officiel du pilote Dacia Nasser Al Attiyah (voir Le saviez-vous ?). Un doublé Dakar-ADDC, inédit en Ultimate, serait une nouvelle manière pour Al Rajhi d’entrer dans l’histoire de la course et du W2RC.

Pour le quadruple vainqueur qatarien (2008-16-21-24), actuel 3^e du championnat (48 pts), un 5^e succès à Abu Dhabi lui permettrait d’estomper ses 22 points de retard au championnat. Son coéquipier Sébastien Loeb (The Dacia Sandriders) tentera lui de se rattraper après être sorti du Dakar sans le moindre point.

Henk Lategan (Toyota Gazoo Racing – 2^e avec 55 pts) va pour sa part découvrir Abu Dhabi. Le Sud-Africain n’a encore jamais couru en dehors de son championnat national et du Dakar. Il va pouvoir compter sur le support d’une armada de 9 Hilux inscrits sur la manche en W2RC à ses côtés ! Ceux des officiels Seth Quintero et Lucas Moraes, mais aussi d’Eryk et son père Marek Goczal qui vont faire leurs débuts sur le championnat en Ultimate au sein de l’équipe Overdrive Racing. En SSV sur le Dakar 2023, Eryk alors âgé de 18 ans et 70 jours était devenu le plus jeune pilote de l’histoire à remporter une manche du championnat. A 20 ans, le Polonais ne sera pas pour autant le plus précoce au volant d’un Hilux puisque Saood Variawa (Toyota Gazoo Racing), 19 ans, est aussi engagé. Le Sud-africain est le plus jeune vainqueur d’une étape du Dakar dans cette catégorie depuis janvier dernier.

Chez Ford M-Sport, 2 Raptor vont affronter le Rub Al Khali avec Mattias Ekstrom (3^e du Dakar devant Al Attiyah, mais 4^e du championnat avec 44 pts) et Mitch Guthrie (5^e avec 28 pts), tout comme chez Mini X-raid avec Guillaume de Mévius et Joao Ferreira.

Comme sur le Dakar, Dacia, Ford, Mini et Toyota seront représentés sur la deuxième manche, avec un net avantage numérique pour les 10 Hilux face aux paires de ses trois concurrents.

Trois anciens vainqueurs de l’ADDC sont attendus en Ultimate. : Nasser Al Attiyah, Yazeed Al Rajhi et… Martin Prokop (Orlen Jipocar Team). Comme Al Rajhi, Martin Prokop a un lien particulier avec l’ADDC. Vainqueur en 2018, le Tchèque a depuis signé deux 2^e places aux Emirats (2022-23). Seulement 9^e l’an passé à Abu Dhabi, son pick-up Ford baptisé « Shrek » a hâte de renouer avec ses meilleures statistiques pour améliorer la 13^e place (15 pts) qu’il occupe après le Dakar.

Challenger : Cavigliasso prend les Taurus par les cornes

A l’instar de Toyota en Ultimate, l’équipe BBR va débarquer en force à Al Ain. Le leader du général Nicolas Cavigliasso (82 pts) et Pau Navarro (3^e avec 50 pts) vont retrouver leurs coéquipiers saoudiens Yasir Seaidan (5^e avec 37 pts) et Dania Akeel (7^e avec 26 pts). Face à l’alliance de l’écurie française, Khalifa Al Attiyah (QMMF Team - 9^e avec 24 pts) pourrait être un adversaire de choix s’il s’y révèle aussi à l’aise que son grand frère Nasser !

SSV : Al Helei fait son entrée

Le rookie mais néanmoins leader Alexandre Pinto (Old Friends Rally Team – 90 pts) sera opposé à la génération expérimentée des Enrico Gaspari (TH-Trucks – 2^e avec 70 pts), Claude Fournier (MMP – 6^e avec 28 pts) et Michele Cinotto (CST Xtreme Plus Polaris Team – 7^e avec 27 pts). Mais le jeune Portugais devra avant tout se méfier d’un nouveau venu dans la catégorie. Le local Mansour Al Helei (Liwa Team UAE) débarque sur le championnat. Septième du général à domicile l’an passé et premier SSV du classement, Al Helei s’était placé juste devant Yasir Seaidan… vainqueur du championnat SSV en fin de saison 2024. C’est dire l’aisance de ce pilote dans les dunes !

FIM : La nouvelle vague dans l’océan du Rub Al Khali

Grand vainqueur de l’ouverture de la saison en Arabie saoudite, le leader du classement général Daniel Sanders (Red Bull KTM Factory Racing – 38 pts) va réaliser sa deuxième apparition aux Emirats. Douzième lors de son baptême en 2021, l’Australien sera épaulé par Luciano Benavides et va retrouver ses poursuivants de l’équipe Monster Energy Honda HRC, Tosha Schareina (2^e avec 30 pts) et Adrien Van Beveren (3^e avec 24 pts).

VBA est le seul pilote RallyGP engagé à avoir déjà connu le succès à Abu Dhabi (2023). Deuxième lors de sa première apparition (2021), il va disputer l’ADDC seulement pour la troisième fois de sa carrière.

Pour Tosha Schareina, actuellement deuxième du championnat, ce sera carrément une découverte. Avec Ricky Brabec et Skyler Howes, l’équipe officielle Honda a inscrit quatre pilotes en RallyGP.

Sur les 12 pilotes RallyGP engagés sur la manche 1 du championnat en janvier dernier, 7 étaient à l’arrivée à Shubaytah. Parmi les 8 inscrits sur l’ADDC figurent ces 7 finishers qui ont marqué les premiers points de la saison… plus Ross Branch (Hero MotoSports) dont le compteur est pour l’instant à zéro (voir Le Saviez-vous). Pour le champion du monde en titre qui a chuté dans l’étape 6 du Dakar alors qu’il occupait la 4^e place du provisoire, il va s’agir d’un retour à la compétition. L’an dernier, le Botswanais (qui avait rencontré un problème moteur) avait terminé 2^e RallyGP derrière son coéquipier Aaron Mare, vainqueur de la course. Cette année, le champion du monde en titre est accompagné de Nacho Cornejo.

Rally2 : Canet, rookie à Abu Dhabi

Le leader du général Edgar Canet (Red Bull KTM Factory Racing – 38 pts) va découvrir Abu Dhabi et retrouver Tobias Ebster (SRG Motorsports – 2^e avec 30 pts), vainqueur de l’épreuve en 2023 pour sa première participation, ainsi que Konrad Dabrowski (Duust Rally Team - 7^e avec 14 pts), tenant du titre de la dernière édition.

Quad : Ahli favori chez lui

L’ADDC est le premier rendez-vous du calendrier pour les quads. Abdulaziz Ahli, quadruple tenant du titre, jouera une nouvelle fois à domicile face aux deux officiels CFMoto Thunder Racing Antanas Kanopkinas et Gaëtan Martinez, ainsi que deux paires d’amateurs saoudiens et polonais.