La première des cinq manches de la saison s’est déroulée en Arabie Saoudite à l’occasion de la 47e édition du Dakar.
Les champions du monde en titre Nasser Al Attiyah et Ross Branch n’ont pas débuté du meilleur pied leur nouvelle campagne. Le Qatarien est troisième du championnat. Le Botswanais n’a pas rallié l’arrivée.
En auto, Yazeed Al Rajhi remporte le Dakar et prend les commandes du championnat pour la première fois de sa carrière. Toyota sort vainqueur du premier match des constructeurs grâce à la deuxième place sur la course de Henk Lategan.
Chez les motos, Daniel Sanders signe son premier succès sur le Dakar. L’Australien prend les commandes du championnat. Grâce à la quatrième place de son coéquipier Luciano Benavides, les orange sont en tête du classement constructeurs.
La deuxième manche du championnat aura lieu prochainement du 21 au 27 février sur l’Abu Dhabi Desert Challenge.
FIA : Première pour Al Rajhi
Troisième du championnat du monde 2022, vice-champion 2023-24, Yazeed Al Rajhi (Overdrive Racing) n’avait jamais encore été en tête du W2RC. En s’imposant pour la première fois de sa carrière sur le Dakar, le Saoudien rejoint Sébastien Loeb et Carlos Sainz, les deux seuls pilotes ayant réussi à contrer l’hégémonie du triple champion du monde Nasser Al Attiyah le temps d’une ou deux manches au classement général des trois saisons antérieures. Les deux premiers cités n’ont pas eu l’occasion de renouer avec ces performances passées, quittant chacun le Dakar après une pirouette fatale. Les mésaventures sur le Dakar 2024 de Nasser Al Attiyah et Yazeed Al Rajhi, non finishers, ont déjà prouvé que la course au titre mondial n’était pas vaine pour Loeb et Sainz qui seront de retour d’ici quelques semaines pour prendre leur revanche sur la deuxième manche du calendrier. A la deuxième place du Dakar, Henk Lategan (Toyota Gazoo Racing South Africa) fait une entrée remarquée sur le championnat. Le Sud-Africain qui n’avait encore jamais inscrit le moindre point en W2RC entre directement en deuxième position ! Nasser Al Attiyah, 4e à Shubaytah avec son nouveau Dacia Sandrider, est 3e du classement W2RC. Grâce à ses performances d’étapes, il se permet de doubler Mattias Ekstrom, sur le podium du Dakar avec la nouvelle Ford M-Sport, mais 4e du championnat à 4 points en retrait du Qatarien. Mitch Guthrie, 5e du Dakar comme du championnat, consolide la position de Ford au classement constructeurs. Si les deux premières places acquises sur le Dakar par Toyota sont imparables, Ford se place devant Dacia.
En Challenger, Nicolas Cavigliasso (BBR) a tenu son rang. Deuxième du championnat 2024 derrière Rokas Baciuska passé en Ultimate, l’Argentin remporte son premier Dakar dans la catégorie avec son épouse Valentina Pertegarini. Nouveaux venus sur le Dakar et sur le championnat, les recrues de la Red Bull Off-Road Junior Team Gonçalo Guerreiro et Corbin Leaverton entrent aux respectivement à la 2e et 4e place du championnat. Un autre jeune pilote, Pau Navarro, s’intercale, lui aussi dans un Taurus hébergé par l’équipe française BBR. Les pilotes saoudiens Yasir Seaidan et Dania Akeel (BBR) d’une part, et ceux soutenus par la fédération du Qatar Abdulaziz Al Kuwari et Khalifa Al Attiyah (Nasser Racing) d’autre part, se placent dans le Top 10. Le Middle East renforce sa présence en Challenger, bien inspiré par leur leader Yazeed Al Rajhi. En SSV, le Portugais de 25 ans Alexandre Pinto (Old Friends Rally) prend les commandes devant Enrico Gaspari (TH-Trucks) et la débutante sur le championnat Sara Price (Can-Am Factory). L’Américaine victime d’un ennui mécanique en début de Dakar s’est malgré tout offerte six victoires d’étape au classement des engagés sur le championnat. Il faudra compter sur la nouvelle wonderwoman du W2RC !
FIM : KTM sur tous les tableaux
En recentrant ses effectifs sous la seule couleur orange, l’usine de Mattighofen a réussi son pari. KTM repart du Dakar en tête de tous les classements du championnat : Rally GP, Rally 2 et constructeurs. Une première depuis 2022 et le lancement du W2RC. Le doublé Rally GP et Rally 2 sous les mêmes couleurs ne s’est jamais produit. Et les trois saisons précédentes, Honda débutait en tête du championnat au classement constructeurs. Grâce à sa nette victoire, Daniel Sanders s’installe pour la première fois de sa carrière aux commandes du championnat. La 4e place de son coéquipier Luciano Benavides permet à l’équipe Red Bull KTM Factory Racing de contrer le doublé de Tosha Schareina et Adrien Van Beveren (Monster Energy Honda HRC) sur le podium du Dakar. Les rouges sont placés et leurs coéquipiers Ricky Brabec et Skyler Howes sont 5e et 6e, prenant le cadet des Benavides en sandwich au classement général. Deuxième chez les constructeurs, Honda reste ultra placé et en nombre, comme à son habitude depuis trois saisons que la marque ailée remporte le titre. On ne peut pas en dire autant de Hero MotoSports. La marque qui détient dans son camp la plaque numéro 1 sort en difficulté de la première manche. Le champion du monde en titre Ross Branch, auteur d’un superbe début de Dakar où il occupait le podium du général, a chuté dans l’étape 6. Son coéquipier Sebastian Buhler ayant déjà subi le même sort dans l’étape 1, seul Nacho Cornejo inscrit des points au championnat pour l’heure. Le jockey chilien est septième et dernier pilote Rally GP à avoir inscrit des points en Arabie Saoudite.
En Rally 2, l’équipe officielle KTM a intégré en dernière minute avant le Dakar le premier Rally 2 de son histoire. A 19 ans, Edgar Canet n’a pas fait de détail et a remporté la catégorie. Premier rookie sur la course, 8e du général, le Catalan termine au général juste devant un autre pilote KTM. Tobias Ebster (BAS World KTM Racing), premier pilote privé sur le Dakar, était justement le meilleur rookie de l’édition précédente. L’Autrichien, 20e en 2024, réalise un bon en avant vers l’élite de la discipline. Romain Dumontier (Honda HRC), vainqueur 2023 de la catégorie sur le championnat, battu sur le fil l’an dernier par Bradley Cox, complète le podium Rally 2 à l’issue du Dakar et met du rouge sur le podium provisoire. Au nouveau classement par équipe des pilotes Rally 2, c’est là encore KTM qui est à l’honneur grâce aux performances des pilotes de l’équipe BAS World KTM Racing (Tobias Ebster et Toni Mulec)
