• L’Afrique du Sud s’apprête à recevoir dans un mois le W2RC pour la première fois de son histoire. Après le Portugal l’an dernier, il s’agit du deuxième pays hôte créateur d’un événement spécialement conçu pour le championnat.
• La première édition du South African Safari Rally du 18 au 24 mai prochains est à l’initiative de l’organisateur du championnat de rallye-raid d’Afrique du Sud qui possède cinquante ans d’expérience.
• Sun City, un complexe hôtelier international situé à 140 km de Johannesburg tout en étant au cœur de la vie sauvage, attend la caravane du W2RC.
• Découverte totale pour la grande majorité des stars du championnat, la scène rallye-raid locale qui est la plus importante au monde va quant à elle évoluer à domicile : c’est le match attendu.
• 2 647 km sont au programme dont 1 218 km de spéciales, répartis sur un prologue suivi de 5 étapes, dont une marathon en pleine savane.
L’Afrique rugit de plaisir
L’Afrique du Sud fait son entrée au calendrier du W2RC et renoue avec son passé. En 1992, l’extrême sud du continent africain était le point de mire d’une édition titanesque du Dakar, le mythique Paris-Le Cap. Trente-trois ans plus tard, la troisième manche du championnat du monde signe le retour de la caravane internationale de la discipline. Entre temps, le pays a donné naissance à des légendes comme Alfie Cox à moto ou Giniel de Villiers en auto. Tout récemment, les motards Bradley Cox - le fils d’Alfie - et Michael Docherty ont animé la catégorie Rally 2, inspirés par le titre de champion du monde 2024 de Ross Branch en Rally GP, leur voisin immédiat du Botswana. En auto, Henk Lategan s’est battu pour la victoire sur le Dakar en janvier dernier, s’inclinant sur le fil. Quelques jours plus tôt, Saood Variawa devenait le plus jeune vainqueur d’une étape sur la course. Des talents soutenus par une industrie rallye-raid unique au monde (voir la déclaration de l’organisateur). Toyota Gazoo Racing, Century Racing ou Red-Lined, pour ne citer que les plus grands, sont basés en Afrique du Sud. Avis à Dacia, Ford et Mini qui vont poser leurs roues sur le territoire des fauves de chez Toyota !
Le rallye en mode safari
C’est le complexe hôtelier international de Sun City construit à la fin des années 1970 et situé à deux heures et demi de route de Johannesburg et de la capitale Pretoria, qui sera le QG de la course. Un cadre grandiose pour le parc d’assistance qui sera planté au beau milieu des réserves animalières environnantes, dont le célèbre Parc National de Pilanesberg, véritable demeure des « big five ».
1218 km chronométrés sont au programme répartis sur un prologue dans les environs de Sun City, suivi de 5 étapes dont la plus longue des spéciales dépassera les 350 km. L’étape 2 sera disputée au format marathon. A cette occasion, les concurrents passeront la nuit sans assistance dans la savane. Les cris nocturnes des bêtes sauvages seront une berceuse inédite ! Tout comme le terrain de jeu aux spécificités inconnues pour les non-initiés avec un décor particulièrement vert suite aux récentes pluies et aux textures atypiques comme le « black turf », une terre argileuse noire abrasive, ou encore des hors-pistes dans le « bushveld », une végétation agressive au milieu de laquelle il faudra slalomer avec prudence. Autant d’ingrédients auxquels vont devoir s’acclimater les champions les plus chevronnés mais qui n’auront pas de secret pour les pilotes locaux. Un match grandeur nature se prépare !
Déclarations :
Archie Rutherford, Directeur du South African Safari Rally (Organisateur) :
« Notre championnat national de rallye-raid se déroule depuis près d'une cinquantaine d’années et je suis à sa tête depuis neuf ans. Nous organisons sept courses par an sur un format de deux jours. Notre championnat est certainement l’un des plus consistants au monde, comptant parmi les meilleurs pilotes auto et soutenu par une industrie phare. 60 % des T1+ Ultimate sont ainsi conçus ou construits en Afrique du Sud. Le South African Safari Rally sera certainement le plus grand évènement de sport mécanique depuis le Grand Prix de F1 de 1993. Le pays est immense et offre beaucoup de possibilités pour la discipline, mais pour cette première édition, nous avons choisi Sun City et la province du nord-ouest pour son accessibilité et sa capacité d’accueil. C’est une région que nous connaissons bien et qui offre l’expérience du contact avec la vie animale sauvage. C’est un véritable challenge pour nos équipes, de nos marshalls jusqu’à nos pilotes d’hélicoptères, qui vont devoir se plier aux normes FIA-FIM. Mais nous en sommes capables et ce qui nous tient à cœur est que les concurrents découvrent, partagent et apprécient notre façon de vivre le rallye-raid en Afrique du Sud. »
David Castera, Directeur des Sports Mécaniques d'A.S.O. (Promoteur du Championnat W2RC) :
« L’Afrique est la terre qui a vu naître le rallye-raid et cette saison deux manches vont se disputer sur ce continent. Le South African Safari Rally a la particularité d’être une création totale qui va engendrer pour la plupart des concurrents la découverte d’un nouveau territoire et d‘une culture de course différente des manches habituelles du calendrier. Certains grands champions vont devoir retourner à l’école de l’adaptation qui est l’une des valeurs originelle du rallye-raid et qui sera au centre des enjeux sportifs de cette manche. Cet esprit d’exploration est l’une des vocations du championnat sur laquelle nous travaillons depuis plusieurs saisons et à laquelle nous tenons. »
Programme :
• 30 avril : Clôture des inscriptions
• 9 mai : publication de la liste des engagés
• 17-18 mai : vérifications administratives et techniques
• 19 mai : prologue Sun City (Liaison : 30 km / Spéciale : 9 km / Total : 39 km)
• 20 mai : étape 1 Sun City-Sun City (Liaison : 296 km / Spéciale : 262 km / Total : 558 km)
• 21 mai : étape 2 Sun City-Marathon Camp (Liaison : 266 km / Spéciale : 352 km / Total : 618 km)
• 22 mai : étape 3 Marathon Camp-Sun City (Liaison : 270 km / Spéciale : 253 km / Total : 523 km)
• 23 mai : étape 4 Sun City-Sun City (Liaison : 469 km / Spéciale : 224 km / Total : 693 km)
• 24 mai : étape 5 Sun City-Sun City (Liaison : 98 km / Spéciale : 118 km / Total : 216 km)
