HERO

« C’est une sensation incroyable d’être en tête du championnat. Tout le monde attend maintenant le Portugal où ce sera une course disputée. Mais l’équipe et la moto sont au top, je ne me suis jamais senti aussi à l’aise, je vais donc juste continuer à prendre du bon temps sur la moto comme je l’ai fait sur le Dakar et l’Abu Dhabi Desert Challenge. »

En le croisant sur un bivouac, en Argentine, au Maroc ou en Arabie Saoudite, il est difficile de trouver un pilote plus enthousiaste et enjoué. Ross Branch vit un rêve, année après année. Et son sourire ne le quitte jamais. Depuis qu'il a remporté sa toute première spéciale en 2020 en tant que pilote privé, le Botswanais trace sa glorieuse route. Ce chemin n’a toutefois pas toujours été une promenade de santé surtout lorsqu’il est devenu pilote d’usine. Lors de ses Dakar disputés sous les couleurs bleues de l'équipe officielle Yamaha (en 2021 et 2022), ses aventures se sont achevées en larmes en raison d’abord d’un incident mécanique, puis d’une chute. Yamaha ayant stoppé son programme de rallye-raid, les choses auraient pu s'arrêter là pour l’homme de Gaborone. Heureusement, une nouvelle opportunité s'est présentée avec le constructeur indien Hero et son équipe officielle. Tout en continuant à travailler en tant que pilote de ligne, Branch a une nouvelle fois participé à toutes les manches du W2RC, terminant dans le Top 5 du classement général après de bonnes performances en Argentine (4e) et au Maroc (4e). Surnommé la "Ferrari du Kalahari" par un adepte local en référence à une charrette d'âne très rapide, Ross Branch, à 37 ans, n'a plus qu'une idée en tête : jouer la gagne sur le Dakar après avoir enregistré deux abandons puis achevé la dernier rallye à une décevante 27ème place (malgré deux victoires d’étape). Il se sent en tout cas prêt à faire rayonner son sourire sur le podium du plus grand des rallyes, cinq ans après avoir terminé meilleur débutant en 2019 (13ème du général).