HONDA

 Skyler Howes s’est imposé ces dernières années comme l'un des meilleurs pilotes de rallye-raid au monde. Sa route vers le sommet n’a pourtant pas été un long fleuve tranquille. Ayant grandi dans le sud de l’Utah, Howes a appris à rouler sur une Honda XR75 de 1974 que son père avait récupérée dans une casse automobile. Après s'être fait un nom sur la scène américaine des courses tout-terrain, il est passé professionnel en 2012 et a bénéficié de l’aide de Chris Blais, le pilote qui s'était classé troisième au Dakar 2007. Inspiré par Chris et par la légende américaine Kurt Caselli, Skyler a fini par s'aligner sur le rallye le plus difficile du monde en 2019, après avoir passé des années à le regarder à la télévision avec son père. Ses débuts ont été marqués par le stress et les chutes, une blessure à l'épaule le contraignant à l'abandon. L’année suivante, l’Américain est parvenu à conclure la course en neuvième position, et ce malgré la fracture d’une vertèbre subie lors de sa préparation. En 2021, Howes a disputé son troisième Dakar avec la fameuse équipe BAS World KTM. Pour obtenir son billet d’entrée, le pilote américain n’a pas hésité à vendre la plupart de ses biens, y compris sa moto du Dakar 2019. Le pari s'est avéré payant puisqu'il s’est classé cinquième, ce qui lui a permis de décrocher un contrat avec l’équipe Husqvarna. Un rêve devenu réalité. Il y a un an, Skyler a montré qu'il a les qualités pour conquérir le titre. Dans une fascinante lutte à trois avec Kevin Benavides et Toby Price, il a mené le rallye pendant six jours et il ne pointait qu'à 28 secondes de la première place à deux étapes de la fin. Des erreurs stratégiques tardives l’ont contraint à se contenter de la troisième place finale derrière l'Argentin et l'Australien. À l'été 2023, Skyler a quitté Husqvarna pour rejoindre ce qu'il décrit comme « l’emblématique » Monster Energy Honda Team. Un retour aux sources à bien des égards, l’Américain ayant couru à ses débuts sur une Honda, remportant même une victoire déterminante au Sonora Rally en 2018 sur une 450 XR. Malheureusement, ses premiers tours de roue sur la Honda CRF450 Rally n'ont pas été à la hauteur de ses attentes. Skyler Howes a en effet lourdement chuté lors du prologue du Rallye du Maroc en octobre. Le pilote de 31 ans a connu une saison mitigée en W2RC. Après son superbe podium au Dakar, il s'est classé sixième à l'Abu Dhabi Desert Challenge, a chuté lors de sa course "nationale", le Sonora Rally et a manqué le Desafio Ruta 40. Mais même s'il n'aborde pas le Dakar en pleine forme, il reste un candidat de premier plan pour l'armada Honda.