TOYOTA

 Depuis qu'il a participé à son premier Dakar dans sa prime jeunesse, en 2021, Seth Quintero a pris d’assaut le monde du rallye-raid. Parmi les pilotes les plus talentueux de la nouvelle génération, le jeune homme de 21 ans a commencé à piloter des prototypes légers dès l’âge de 10 ans et a remporté sa première victoire au championnat à 11 ans, ce qui l'a rapidement placé dans le collimateur de Red Bull. Avec le soutien de la marque autrichienne, il a gravi les échelons et continué à battre des records pour le plaisir, devenant le plus jeune pilote à remporter une série d'épreuves tout-terrain américaines et à conquérir la série Best in the Desert en 2019. À tout juste 18 ans, il a fait ses débuts sur le Dakar aux côtés du copilote allemand Dennis Zenz. Seth et Dennis ont fait trois saisons ensemble dans la classe T3, avec des hauts et des bas. Ils ont remporté de nombreuses étapes, établissant un nouveau record historique pour une seule édition avec 12 victoires en 2022. Mais le succès global leur a longtemps échappé, avec des problèmes de boîte de vitesses qui les ont mis hors course sur le Dakar 2021, et des différentiels cassés qui ont ruiné leurs espoirs sur un parcours pourtant impeccable en 2022. Une roue défectueuse lors de la quatrième étape du Dakar 2023 leur a également fait perdre un temps précieux, mais Seth et Dennis se sont repris et ont terminé deuxièmes derrière Austin Jones. Lentement mais sûrement, ils ont commencé à assembler les pièces du puzzle. Ils ont remporté leur première victoire au classement général lors du Rallye du Maroc 2022, puis ont réussi à arracher la victoire au championnat du monde des rallyes-raids 2023, malgré des problèmes au Mexique et en Argentine. La poussière venait à peine de retomber sur cet exploit que la grande annonce était faite : Seth et Dennis rejoindront l'équipe Toyota Gazoo Racing pour le Dakar 2024, et passeront dans la classe Ultimate. Aussi incroyable que cela puisse paraître, un gamin de 21 ans originaire de San Marcos s’est donc vu confier les clés du Toyota GR DKR Hilux T1+, la redoutable machine que Nasser Al Attiyah a conduite à la victoire sur le Dakar en 2022 et 2023. Une telle décision va clairement propulser le jeune duo Red Bull sous les feux de la rampe, puisqu’il devra se battre avec des légendes du rallye-raid telles que Stéphane Peterhansel, Carlos Sainz, Sébastien Loeb et, bien sûr, Al Attiyah lui-même. Seth a déjà eu l'occasion de se mesurer au Qatari lors de la Dubai International Baja, où il a fait preuve d’un rythme impressionnant, mais a été victime d’un malencontreux problème de différentiel arrière dans la dernière étape. Malgré son inexpérience à ce niveau, le jeune Américain portera de lourdes attentes sur ses épaules lors du Dakar 2024.