AUDI

À 61 ans, Carlos Sainz n’a rien perdu de l’esprit de compétition qui le caractérise. Le Madrilène, double champion du monde des rallyes (1990 et 1992), qui a marqué toute une époque dans la discipline, vise sa quatrième victoire sur le Dakar (2010, 2018 et 2020) et veut le faire avec style : en devenant le premier vainqueur avec un véhicule propulsé par des moteurs électriques et un prolongateur d'autonomie (3 MGU05 de Formule E et un moteur TFSI 2.0 du DTM). Mais cette année a des allures d’adieu et de dernière chance de marquer l’histoire, car Audi Sport participera à son troisième et dernier Dakar en tant qu’équipe d'usine, avant de se lancer en 2026 dans nouvelle aventure en Formule 1. Sainz est une véritable référence dans le milieu du rallye, même si ses débuts sportifs ont commencé dans une discipline très différente, le squash. Il a été champion d’Espagne à l’âge de 16 ans. Son obsession du détail et de la perfection sont deux traits qui l’ont toujours caractérisé depuis qu'il a commencé à piloter une voiture de rallye. C’est d’ailleurs son esprit de compétition qui a marqué toute une génération de fans avec ses deux titres WRC et ses 26 victoires en championnat du monde. Lors d’un vote sur le site officiel du championnat du monde des rallyes en 2020, les fans du monde entier l’ont élu meilleur pilote de tous les temps, devançant même Sébastien Loeb, neuf fois champion du monde des rallyes. Les aventures de Sainz dans le désert ont commencé en 2006 avec Volkswagen. Il a ainsi participé aux deux dernières éditions du Dakar en Afrique. Mais ce n’est qu'en 2010, en Amérique du Sud, qu’avec son inséparable copilote Lucas Cruz, il a soulevé le célèbre trophée du bédouin. Les deux Espagnols ont réitéré l'exploit avec Peugeot en 2018 et Mini X-Raid en 2020. En 2023, après s'être remis de fractures de deux vertèbres suite à son accident sur le Dakar, Sainz a participé à la Baja Aragon et au Rallye du Maroc, tout en effectuant plusieurs milliers de kilomètres d’essais au volant de l’Audi RS Q e-tron E2. Il a également dirigé son propre team Extreme E. Le règlement a donné à l’équipe Audi Sport 15kW (20bhp) de puissance supplémentaire par rapport à ses principaux rivaux, son auto étant plus lourde d'environ 100 kg que les 4x4 de Toyota et Prodrive. Sainz et Cruz étaient impatients de conclure sur une bonne note le projet unique du constructeur allemand. Pour leur 10ème Dakar ensemble, ils sont allés chercher leur quatrième victoire sur le Dakar avec un quatrième constructeur différent. Pas encore prêt à raccrocher son casque, « El Matador » veut continuer à écrire sa légende. Pour son retour sur la troisième manche du championnat au Portugal et en Espagne, le quadruple vainqueur du Dakar a choisi une Mini JCW Rally Plus du team X-raid. Une première dans la T1+ de cette équipe pour celui qui avait déjà passé quatre Dakar (2018-21) chez Mini et remporté la Dakar 2020 au volant du Buggy deux roues motrices. Pour l’occasion, c’est aussi un nouveau copilote qui a fait son arrivée à sa droite. Son compatriote Alex Haro, navigateur de Nani Roma de 2016 à 2019 dans la Mini All 4 de l’époque. Lui aussi a déjà une grande histoire avec Mini !