Gas Gas

Toujours en tête

Après six Dakar avec l'équipe officielle KTM, dont une victoire au Dakar en 2017, Sunderland a rejoint la jeune star australienne Daniel Sanders au sein de l’équipe cousine GasGas. Un transfert en catimini intervenu juste avant le dernier Dakar. Un coup de maître pour la nouvelle marque du groupe autrichien de Stefan Pierer qui a trusté le classement général durant dix étapes sur les douze de la 44 e édition ! Deux pour Sanders, huit journées en tête pour le Britannique. Une régularité qui se révèle être la marque de fabrique de celui qui alors âgé de 19 ans avait décidé de se consacrer au rallye-raid en rendant visite à son oncle et sa tante à Dubaï. Sam s'était installé à plein temps aux Émirats Arabes Unis pour s'adonner à sa nouvelle passion tout en travaillant dans un magasin KTM. Il avait fait irruption sur la scène des rallye-raids lors de l'Abu Dhabi Desert Challenge en 2011, remportant deux étapes en tant qu'amateur. Il avait ensuite fait ses débuts sur le Dakar en 2012 avant de passer professionnel chez Honda. En 2014, il avait été enrôlé par KTM. En plus de sa victoire sur le Dakar en 2017, Sunderland compte un titre de champion du monde FIM obtenu en 2019. Ses statistiques sont intéressantes, qu’il s’agisse du Dakar ou des autres rendez-vous. Lorsque « Sundersam » n’abandonne pas, ce qui lui est arrivé cinq fois sur neuf participations au Dakar par exemple, il est toujours sur le podium. Dans les dunes, il est reconnu comme le plus grand spécialiste depuis ses années initiatiques dans les Emirats. Il l’a encore prouvé lors de la 2 e manche du W2RC cette saison en remportant pour la troisième fois de sa carrière l’Abu Dhabi Desert Challenge. Après son deuxième triomphe sur le Dakar, Sunderland a ainsi enfoncé le clou et comptait alors 17 points d’avance au championnat sur son poursuivant direct Pablo Quintanilla. Au Rallye du Maroc à l’occasion de la 3 e manche, « Sundersam » est resté calmement à l’ombre des débats pour la victoire. Il termine 5 e . Avec 11 points de plus en poche, le Britannique se permet malgré tout de creuser son avance sur son poursuivant direct Pablo Quintanilla. Le leader du général compte 74 points contre 52 points pour l’officiel Honda. De quoi gérer confortablement la dernière manche et se diriger vers son 2 e titre de Champion du monde FIM après celui de 2019.