FORD

 Martin Prokop est depuis longtemps l’un des meilleurs pilotes privés du Dakar. Originaire de République tchèque, féru de sport automobile, ce pilote de 41 ans a débuté sa carrière en rallye traditionnel, s’illustrant sur la scène nationale avant de décrocher le titre Junior WRC en 2009. Depuis ses débuts au Monte-Carlo en 2005, il a participé à plus de 130 manches du WRC, et même en 2023, il a couru au Mexique, en Italie, au Kenya et en Grèce dans la catégorie Rally 2. Martin a par la suite été attiré par les courses tout-terrain et il a passé des années à se préparer pour son premier Dakar en 2016, où il a obtenu une honorable 14e place. Il a atteint la ligne d’arrivée à chacune de ses huit participations, établissant un record tchèque avec une superbe sixième place en 2019 et égalant ce résultat il y a un an. Pour une petite structure privée comme l’équipe Orlen Benzina, se battre avec les gros bras des équipes structurées comme Toyota Gazoo Racing, Bahrain Raid Xtreme et Overdrive Racing représente un effort remarquable. Lorsqu’il a commencé à préparer une voiture pour le Dakar, Martin a plaisanté en disant qu'elle était « vraiment moche » et qu'il fallait lui donner un surnom pour soigner son charme. Quelqu’un a suggéré « Shrek » et le sobriquet est resté, bien que l’incarnation 2024 de la voiture -une Ford Raptor RS Cross Country- soit très éloignée de l’original. Dotée de spécifications T1+, d’un moteur V6 et d’un nouveau châssis, la dernière version de Shrek est une bête redoutable, comme l’a démontré Martin cette année avec une deuxième place à l’Abu Dhabi Desert Challenge et une sixième place au Rallye du Maroc. En vue du Dakar 2024, l’équipe effectue les derniers tests à Dubaï, où elle dispose d’un atelier et d’une voiture d'essai, avant de se rendre en Arabie Saoudite. Pour la cinquième année consécutive, Martin sera accompagné du talentueux copilote Viktor Chytka, dont le frère Marian est l’un des meilleurs photographes de rallye-raid. Comme toujours, Martin et Viktor visent haut et aimeraient ramener Shrek dans les cinq premiers de la très compétitive classe Ultimate.