Husqvarna

“Finally, the dream has come true. In all I’ve won 10 stages this year and to finish like this is incredible. Battling with Toby on the last day and opening the piste in the dunes gives this W2RC championship a special flavour. When I started in this sport I was really a long way from the level of the top guys, but I learnt that in rally raid you need to know how to adapt to the situation and never give up. I couldn’t feel happier than right now – an amazing feeling.”

Madurez es el nombre del juego. Luciano Benavides está seguro de haberla alcanzado a sus 27 años, tras este primer campeonato del mundo de rally raid, consolidado en el equipo Husqvarna Factory Racing que parece más fuerte que nunca. En enero último -tras perder casi una hora en la etapa de apertura- sintió que había disputado su mejor Dakar… obteniendo su peor resultado con el P13 final. En Abu Dhabi consiguió su primera victoria de etapa en un mundial, algo que buscaba hacía mucho tiempo y que por fin pudo plasmar. Aun con esa victoria, el 9º puesto final no fue bueno, a causa de algunos errores al abrir pista en tres jornadas. Sin embargo, esa fue la carrera bisagra, la que marcó un cambio en su andar y en su confianza al tomar decisiones. Luego vino el 1-2 del equipo “Husqy” en Marruecos detrás de su compañero Skyler Howes y el podio de Andalucía, al que hay que sumarle el del Atacama Rally. Semejante envión anímico, le da una enorme confianza para encarar el próximo Dakar, con una moto que le brinda una total seguridad y la cual fue probada extensamente en noviembre último en sesiones de entrenamiento en los Estados Unidos. ¿Cómo comenzó el menor de los hermanos Benavides su relación con la gran carrera? Luciano conoció el Dakar con 13 años cuando fue a ver el paso de la caravana en Fiambalá, en el norte argentino, sin imaginar que una década después estaría en la línea de largada. Su debut en el Dakar 2018 terminó en abandono, tras una fuerte caída en la etapa Salta- Belén, cuando marchaba 15º en la clasificación general. En el Dakar peruano de 2019 se metió en el top ten al clasificar 9º, y en 2020 en Arabia Saudita logró su mejor resultado: un consagratorio 6º lugar, siendo el mejor argentino en la prueba. En el Dakar 2021 venía de concretar el cambio del equipo KTM a  Husqvarna. Una caída en la etapa 9, mientras marchaba 10º en la general, le provocó un fuerte golpe en el hombro y el consiguiente abandono. La consagración de su hermano Kevin trocó esa decepción en una enorme alegría familiar. Volviendo al presente, Luciano Benavides se reconoce como un piloto distinto. Con una maduración diferente. Llega al Dakar que se anuncia como “el más duro”, en su mejor momento y en el de Husqvarna. Su sueño -confiesa- “es estar en el podio del Dakar y ganarlo, pero todo lleva su tiempo”. Luciano sale a demostrar que ese tiempo ha llegado.