El Dakar, la primera de las cinco pruebas de 2024, es también la única prueba del calendario con un formato con más de cinco etapas. Recibe el apodo de la "maratón" y es la que más puntos otorga para el campeonato. Es un trampolín que no hay que perderse. La edición número 46 del Dakar vive hoy su tradicional jornada de descanso, después de haber rodado seis etapas y cuando quedan otras tantas por disputar. - En la categoría RallyGP para motos, Hero MotoSports y Monster Energy Honda han copado el 100% de los podios de la general en las seis primeras etapas del Dakar. Ricky Brabec (Honda) ocupa la primera posición por delante de Ross Branch (Hero) y de Adrien Van Beveren (Honda).
En la categoría Rally2, Romain Dumontier, que vuelve a poner en juego su título, ha liderado la primera semana antes de ceder su posición en el Empty Quarter a su compatriota francés Jean-Loup Lepan. Paolo Lucci completa el podio provisional. En la categoría de quads, el defensor del título, Laisvydas Kancius, se encuentra muy por detrás de los dos grandes especialistas del Dakar, Manuel Andújar y Alexandre Giroud.
En coches, el doble campeón del mundo Nasser Al Attiyah (Nasser Racing Prodrive) perdió ayer sus opciones de ganar su tercer Dakar consecutivo. El qatarí sigue en carrera y ahora persigue los primeros puestos de etapa, fuente de puntos para el campeonato. Su segundo, Yazeed Al Rajhi (Overdrive Racing), se ha visto obligado a abandonar en el Empty Quarter. Audi, que compite por primera vez en la W2RC, lidera la clasificación provisional con Carlos Sainz y Mattias Ekström por delante del Toyota de Lucas Moraes.
En la categoría Challenger, el recién llegado Eryk Goczał (Energylandia) está desestabilizando a los habituales de la categoría. El polaco está por delante de las dos referencias americanas, Mitch Guthrie (Taurus Factory) y Austin Jones (Can-Am Factory). En la categoría SSV, Yasir Seaidan (MMP) lidera por delante de la estadounidense recién llegada Sara Price (South Racing Can-Am) y del fichaje de Challenger João Ferreira (Can-Am Factory).
Honda y Hero dominan la primera semana
Era el duelo anunciado de la tercera temporada entre las motos de Rally GP. Bicampeón del mundo de constructores desde la llegada de la W2RC en 2022, Monster Energy Honda aspiraba sin ambages a su primer resultado individual jugando a los números. El equipo HRC pasó de cuatro a seis pilotos de una temporada a otra, reclutando a Skyler Howes y a Tosha Schareina. A mitad de carrera, fueron precisamente estas jóvenes promesas las que desaparecieron de la carrera. El español se cayó y el estadounidense sufrió un problema mecánico. No obstante, Honda pudo mantener a sus pilotos más experimentados. Hero MotoSports también tuvo su ración de abandonos. Y en una proporción bastante preocupante. De los cuatro pilotos del equipo indio, ya no queda más que uno. Joaquim Rodrigues, Sebastian Bühler y ayer Joan Barreda, el invitado sorpresa, cayeron todos consecutivamente. Las esperanzas del equipo blanco y rojo se centran en un único héroe. Y por el momento, Ross Branch está cumpliendo ese papel con maestría. El botsuano ha mantenido el liderato de la clasificación general durante cuatro etapas y acabó cediendo su posición a "Nacho" Cornejo en la tarde de la tercera etapa y a Ricky Brabec al final de la etapa crono de 48 horas. En segunda posición ahora mismo de la general y a solamente 51 segundos del líder, el capitán Branch navega entre las nubes rojas. El piloto de aerolínea civil ha compartido los seis podios de la general de la primera semana con Hondas y nada más que Hondas. ¡Al final de la jornada de descanso había tres Hondas en el Top 4! Intercalado entre el líder Ricky Brabec y el propio Adrien Van Beveren y seguido de 'Nacho' Cornejo, Branch va sorteando las turbulencias de momento. Pero sabe que solamente puede confiar en sí mismo, ya que no hay ni un solo piloto a su estela con una Hero que le pueda ayudar en caso de incidente técnico. Todo lo contrario que los rojos, que cuentan con tres ases en la manga, además de un comodín: Pablo Quintanilla. El chileno se quedó sin gasolina en la crono de 48 horas y perdió sus opciones de victoria frente a sus compañeros de equipo. En el ecuador de la prueba, Honda tiene todas las papeletas para poner a Brabec, Adrien Van Beveren o a Nacho al frente del Dakar en Yanbu. Las estadísticas hablan a favor de los rojos, pero el peso de los números en el pasado no ha sido suficiente para que Honda ganara individualmente. ¡Empieza la segunda semana! En el Rally2, todo empezó bien para Romain Dumontier (Dumontier Racing), el número 1 de la temporada 2023. Desafiado por Bradley Cox (BAS World KTM Racing), Jean-Loup Lepan (Duust Diverse Racing) y Tobias Ebster (Kini Racing) en tres resultados de etapa, el francés mantuvo sin embargo el liderato de la general. La crono de 48h no fue demasiado afortunada para "Dudu". Una avería de combustible benefició a Lepan, número 3 de la temporada pasada, que salió del Empty Quarter como líder de Rally 2. Lepan cuenta con un cuarto de hora de ventaja sobre su compatriota francés y casi 30 minutos sobre Paolo Lucci, subcampeón de la categoría en 2023. Los podios de 2023 están desordenados en la provisional del Dakar en el ecuador de la prueba. Lepan también es décimo en la categoría de motos y único piloto de Rally2 en el Top 10. Entre los diez quads de la salida, todos inscritos para la temporada 2024, Manuel Andújar ha superado su primer obstáculo, que fue la etapa maratón, convertida este año en una crono de 48 horas y que resultó fatal para su motor el año pasado. El ganador del Dakar 2021, que viene de un doble abandono en el Dakar, tiene sed de revancha. El argentino lidera la clasificación general con más de 20 minutos de ventaja sobre Alexandre Giroud, dos veces defensor del título. El brasileño Marcelo Medeiros, líder en los primeros días, va en tercera posición. El ganador de la Copa del Mundo de 2023 es quinto, ya a más de 4 horas del líder de la carrera. Un gran comienzo para Audi El traspaso de Nasser Al Attiyah a Prodrive, su reemplazo en Toyota Gazoo Racing por la pareja de nueva generación formada por Seth Quintero y Lucas Moraes y la entrada de Audi por primera vez en el campeonato han sido los tres ingredientes que se esperaban para sazonar esta tercera temporada de la W2RC. Ha sido el constructor alemán el que ha salido victorioso del Empty Quarter con Carlos Sainz y Mattias Ekström en la clasificación general por delante de Lucas Moraes, su primer rival entre los pilotos inscritos para el campeonato. Nasser Al Attiyah, tercero en la general antes de entrar en la etapa crono de 48 horas en el que se suponía que era su terreno favorito, salió 2h41'21'' por detrás del "Matador", víctima de una rotura en el tren delantero. Nada más terminar la especial, el bicampeón del mundo no ocultó su nueva estrategia, que no era otra que perseguir los puestos de honor en las seis etapas siguientes para sumar el mayor número posible de puntos en el campeonato y mantenerse en contacto con los que salgan mejor clasificados de este Dakar. En este duelo del año pasado, Loeb llegó incluso a quedar por delante del qatarí, a pesar de haber ganado, gracias a siete victorias de etapa, seis de ellas consecutivas. ¡Todo un récord a batir! Nasser sabe que no hay nada perdido en el campeonato y activa el modo de ataque. Y de momento, el qatarí es prácticamente el mejor equipado, con 14 puntos frente a los 13 de Sainz. Hay más nubes negras en el horizonte de Yazeed Al Rajhi. El subcampeón del mundo arrancó este Dakar con la regularidad que le caracteriza. Una pirueta en las dunas al inicio de la sexta etapa acabó con su legítima ambición de ganar su primer Dakar. El local de las etapas no volverá a la carretera de Yanbu durante la segunda semana del Dakar. Así pues, abandona prematuramente el Dakar sin un solo punto en el campeonato. Un déficit que será difícil de recuperar durante el resto de la temporada. Con todo, el metrónomo saudí sigue en la mejor posición para afrontar este reto. Guillaume de Mevius, cuarto en la lista de inscritos de la W2RC, tuvo un buen comienzo en Ultimate. El nuevo piloto de Overdrive Racing se encuentra a 5'47'' del otro Hilux de Moraes y podría aprovechar el exceso de celo de los aspirantes a la victoria en el Dakar para situarse en los puestos de honor. Los dos pilotos de Audi y los dos recién llegados al volante de Hilux se perfilan como los protagonistas de la primera semana del Dakar. ¡Nos vemos en Yanbu para conocer los resultados! En la categoría Challenger, Eryk Goczał, de 19 años, no ha dejado hasta ahora más que migajas a los veteranos de la categoría. Mitch Guthrie ganó la tercera etapa y 'Chaleco' López la quinta, pero Eryk ha mantenido el liderato de la general desde el Start Camp. El polaco ya aventaja en más de una hora a todos sus perseguidores y le saca más de dos horas a Rokas Baciuška (Can-Am Factory), el número 1 de la temporada pasada en SSV que al igual que el joven Goczał rueda en Challenger. En SSV, Yasir Seidan desafió los pronósticos de un duelo entre Sara Price y João Ferreira, tras su duelo en el Rallye du Maroc. Sin embargo, era fácil olvidarse del saudí, que cuenta con una sólida experiencia y una ventaja de algo menos de tres minutos sobre el estadounidense, pero ya más de 17 minutos sobre el portugués, y que sufrió un problema mecánico en los primeros kilómetros de la semana. No cabe duda de que la jerarquía en esta categoría es la más abierta de todas y que la semana que viene nos dará una mejor idea de su tendencia.
