Campeón del mundo de constructores FIM en 2022 y 2023, el Monster Energy Honda Team sigue persiguiendo su primer título de pilotos. El fabricante japonés ha vuelto a conseguir la victoria en el Dakar en los últimos años, contando con hasta seis pilotos oficiales. Ahora busca confirmar su supremacía con la corona del W2RC.
El gigante de las motos
Se suele referir a Honda como el "gigante japonés" y no es por casualidad. ¡Es el mayor fabricante de motocicletas en el mundo! Algo confirmado nuevamente en 2023 con 18 millones de vehículos vendidos. Desde motos para desplazarse por la ciudad hasta grandes máquinas para “hacer tiempos” en los circuitos, se encuentra de todo en las fábricas japonesas . Y en Honda creen que “para vender una moto hay que enseñarla” (ver entrevista más abajo). ¿Qué mejor vitrina para promover una marca que la competencia? ¿Qué mejor laboratorio de desarrollo que las carreras?
Esta era ya la filosofía de Soichiro Honda cuando fundó la marca en 1948. En los años 1970, Honda puso en marcha un departamento dedicado a la competición, el RSC (Racing Service Center), que se convirtió en el HRC (Honda Racing Corporation) en 1982. La casa japonesa se ve hoy llena de trofeos conseguidos en velocidad, motocross, trial... o incluso rally raid.
Dos títulos de constructores W2RC
Una Honda subió al podio de la primera edición del Dakar en 1979, con Philippe Vassard (3º). Sin embargo, la llegada oficial de la marca se remonta a 1981, con Cyril Neveu ganador al año siguiente. Hasta 1989 se obtuvieron cinco victorias, incluido un hat-trick en 1986 con la NXR750, creada especialmente para el Dakar. Ausente de la carrera durante 24 años, el HRC regresó en 2013, poniendo en pista la CRF450 Rally. Una máquina victoriosa en numerosas etapas durante la época sudamericana del Dakar, pero no en la clasificación general, a pesar de varios podios. Hasta la llegada de la carrera en Arabia Saudita.
Ricky Brabec volvió a poner a Honda en la cima en 2020, 31 años después del último éxito de Gilles Lalay. Un resultado confirmado el año siguiente, con un doblete: Kevin Benavides ganó por delante del californiano. El Monster Energy Honda Team se convirtió en protagonista del campeonato del mundo FIM de rally-raid cuando se creó en 2022, ganando el título de constructores antes de volver a hacerlo en 2023. El título de pilotos aún se le resiste, a pesar de un récord de especiales ganadas (43 de 98).
El HRC ha invertido mucho en 2024, desplegando un escuadrón de seis pilotos oficiales en el Dakar, una vez más ganado por Brabec. Honda también se impuso en el BP Ultimate Rally-Raid Portugal con Tosha Schareina, luego dominó el top-4 del Desafío Ruta 40 YPF Infinia (Brabec - Schareina - Van Beveren - Skyler Howes). Ross Branch (Hero MotoSports) llegará a la final mundial liderando la clasificación general, pero con Brabec y Van Beveren teniendo posibilidades. Después de la plata en 2022 (Brabec) y el bronce en 2023 (Van Beveren), el HRC quiere terminar el año cubierto del oro del W2RC...
Fechas importantes de Honda en el rally raid:
- 1981 : Primera aparición oficial en el Dakar (Cyril Neveu 6º)
- 1982 : Primera victoria en el Dakar con la XR550 (Cyril Neveu).
- 1986 : Triplete (Neveu, Gilles Lalay, Andrea Balistrieri) con la NXR750. Serie de 4 victorias (Neveu 1986-87, Edi Orioli 1988, Lalay 1989).
- 2013 : Regreso en el Dakar con la CRF450 Rally tras 24 años de ausencia
- 2020 : Primer triunfo en el Dakar desde 1989 (Ricky Brabec). Nuevas victorias en 2021 (Kevin Benavides) y 2024 (Brabec).
- 2022 : Primer título en el campeonato del mundo de constructores FIM W2RC. Repetido en 2023.
Ruben Faria (Monster Energy Honda Team): “¡Que gane el mejor!”
¿Cómo llegaste al mando del equipo Monster Energy Honda?
“Participé en nueve Dakar en moto hasta 2016 (2º en 2013). Después de ser piloto oficial, terminé mi carrera con el grupo KTM en 2017. Volví a correr en 2018 como copiloto de mi amigo André Villas-Boas. En 2019 Honda me llamó para convertirme en director deportivo del equipo de rally. Firmé desde septiembre hasta el Dakar, que ganamos con Ricky Brabec. Después, me ofrecieron la oportunidad de convertirme en manager general. ¡Cómo decirle que no a eso! Hicimos el doblete con Kevin Benavides y Ricky en 2021, luego un segundo puesto con Pablo Quintanilla en 2022. Tuvimos algunos problemas en 2023. Este año terminamos 1-3 con Ricky y Adrien Van Beveren. ¡Creo que hice un buen trabajo!”
Honda tiene entre cinco y seis pilotos en las carreras, compañeros de equipo pero guiados por la misma ambición: vencer al otro, ganar. ¿Cómo gestionar un escuadrón de competidores como el suyo?
“Todos nuestros pilotos vienen listos para ganar, todos. Y no se empieza una carrera diciéndoles, por el motivo que sea: “Puedes ganar, o no puedes”. Todos comienzan con el mismo objetivo. Si al cabo de unos días un piloto está lejos, porque se cayó o se perdió, y otro puede ganar, intento hacerle ver, con delicadeza, que lo importante es que gane el equipo. Todos los pilotos quieren la victoria pero Honda les paga, ¿y qué quiere Honda? Ganar. A veces es un poco difícil, pero hasta ahora los pilotos siempre han sido respetuosos y justos.”
¿Entonces eres bastante hostil a las órdenes de equipo?
“Miren el último Desafío Ruta 40 YPF Infinia: nuestros dos pilotos Ricky y Tosha Schareina pelearon fuerte hasta la última especial. Ese día a Ricky le dijimos de pilotar con la cabeza. Pero no le dijimos a Tosha que bajara el ritmo porque Ricky tenía más puntos que él en el campeonato, así que tenía que terminar delante. No íbamos a entrar en eso, no. Podríamos tener una conversación así en el Rallye du Maroc dependiendo de lo que pase, porque es la última fecha de la temporada. Pero nunca al inicio o a mitad del campeonato. Lo haremos si realmente es una necesidad extrema para ganar el título.”
Hablemos del Rallye du Maroc. Ross Branch llega liderando el campeonato pero Honda tiene dos pilotos, Brabec y Van Beveren, matemáticamente titulables...
“Adrien todavía puede ser campeón del mundo pero se encuentra tercero a 16 puntos. Sería por tanto necesario que Ross tuviera un gran problema, hasta no terminar la carrera, y que Ricky también lo hiciera mal. Por otro lado, Ricky está a sólo 9 puntos del líder. Si gana y Ross termina tercero, Ricky será campeón. Ganar en Marruecos no es fácil, pero en nuestro equipo, Ricky es quien tiene más posibilidades en el campeonato. Es bueno en Marruecos. Creo que vamos a tener una gran pelea con Ross, que es un buen piloto, un piloto fuerte. ¡Que gane el mejor!”
Además de la categoría RallyGP, Honda acaba de debutar ganando en Rally2 con Romain Dumontier. ¿Por qué entrar en esta categoría y con este piloto?
“Después de todos estos años compitiendo con máquinas de fábrica, Honda pronto lanzará una moto 'carrera cliente'. Para vender una moto hay que mostrarla. De ahí viene esta llegada a la competición. Romain me habló mucho, lideraba el campeonato de Rally2 y no tenía un patrocinador personal que pudiera chocar con Honda. Así que fue una elección fácil para el Desafío Ruta 40 YPF Infinia. Ganó en su categoría e hizo su parte del trabajo, por eso le estamos preparando una moto para el Rallye du Maroc.”
Triunfos de Honda en RallyGP W2RC
5 carreras ganadas:
- Andalucía Rally 2022 (Adrien Van Beveren)
- Abu Dhabi Desert Challenge 2023 (Adrien Van Beveren)
- Dakar 2024 (Ricky Brabec)
- BP Ultimate Rally-Raid Portugal 2024 (Tosha Schareina)
- Desafio Ruta 40 YPF Infinia 2024 (Ricky Brabec)
43 especiales ganadas:
- Adrien Van Beveren (14)
- Ricky Brabec (7)
- Tosha Schareina (7)
- Pablo Quintanilla (6)
- Joan Barreda (2)
