Guerlain Chicherit, fan de la serie de televisión Profesión Peligro hasta el punto de manejar un pick-up Toyota de Overdrive Racing con un diseño inspirado en el del doble de acción Colt Seavers, cambiará de guión para la tercera fecha de la temporada en Portugal. Adiós a la televisión, bienvenido al cine con un remake de Regreso al futuro. Guerlain encontrándose sin su copiloto Alex Winocq, aún convaleciente tras un duro aterrizaje detrás de una duna en el Abu Dhabi Desert Challenge, será Mathieu Baumel, liberado por Nasser Al Attiyah desde el último Dakar, quien estará a su lado. Juntos, Chicherit-Baumel debutaron en rally raid en el Dakar 2005. En 2006, en la edición que salió desde Lisboa, los franceses lograron su primera victoria de etapa y un Top 10 final. En 2009, hace 15 años y tras cuatro Dakar, el dúo se separó. Ese año, Guerlain se proclamó campeón del mundo de rally raid en la final, en el Transiberico. Mathieu se marchó para unirse a Yazeed Al Rajhi y luego a Carlos Sousa. Un nuevo comienzo para cada uno de ellos con Portugal como escenario... que pronto será el lugar de su reencuentro en el BP Ultimate Rally-Raid Portugal. Tercero en la clasificación provisional del W2RC, a sólo 3 puntos de Nasser Al Attiyah (67 pts), Guerlain Chicherit (64 pts) acudirá a la próxima fecha con el coche y el copiloto que han sido importantes en los éxitos de su rival.
¿Cuál fue el origen de su asociación en 2004?
G.C.: "En 2003 gané el trofeo Saxo T4. Cuando lo ganabas, te ibas a hacer la temporada en el campeonato del mundo junior. Séb' (Loeb) lo había hecho dos o tres años antes que yo y sabemos lo que consiguió después. ¡Tuve un poco menos de éxito! A finales de 2003, estaba a punto de ganar el trofeo cuando Citroën trajo a un copiloto experimentado, Michel Perrin, para estar conmigo en la temporada siguiente. Terminé el trofeo con Michel y empezamos el campeonato del mundo de 2004, pero después de una o dos carreras, Michel se unió a Bruno Saby para correr en rally raid con Volkswagen. Fue entonces cuando empecé a buscar un copiloto. Citroën me ayudó a confeccionar una lista. Mathieu fue uno de los primeros que vi y enseguida me gustó. El lado humano era importante y no me lo pregunté más. Hicimos toda la temporada juntos, con altibajos, grandes resultados y muchos coches rotos. Mi debut forjó mi reputación. Al final de la temporada, Citroën no quiso renovar el contrato por culpa de las averías. Buscábamos un nuevo camino y Mathieu me habló del Volant Dakar, novedad de la edición 2005. Nos llevamos diez de las doce pruebas y lo ganamos."
M.B.: "En 2004, estaba en el Campeonato de Francia con Emmanuel Guigou, para Renault, cuando Guerlain Chicherit me llamó para ofrecerme la oportunidad de correr en el Campeonato mundial de rally junior. En esa época, estaba loco por el esquí, mi otra pasión junto al rally. Yo era monitor de esquí, y Guerlain era un tipo con el que soñaba compartir un día en las pistas. Para mí, era un gran paso. Dejaba Francia para correr en el mundial. Junior era la categoría justo antes del WRC, y me encontraba al lado del tipo que me hizo soñar con sus esquís. Todo fue positivo, fue genial en aquel momento. Guerlain era muy rápido, pero tuvimos muchos problemas mecánicos y de otro tipo, y al final no estábamos necesariamente en el lugar adecuado. Al final de la temporada, Citroën nos dijo que era poco probable que continuáramos con ellos. Entonces buscamos otro camino y ese año, por casualidad, me encontré con algo promocional del Volant Dakar, que te daba la posibilidad de participar en el Dakar 2005, con todos los gastos pagados, con un Bowler. Fuimos los primeros y, en enero, nos embarcamos en nuestro primer rally raid, el Dakar, siendo completamente novatos."
"El primer gran recuerdo es estar en la meta de nuestro primer Dakar. Éramos dos jóvenes luchando con los mejores pilotos y copilotos del momento. ¡Para nosotros, era casi como si hubiéramos ganado el Dakar para nosotros!"
¿Qué recuerda de su separación en 2009?
G.C.: "Después de nuestro Dakar 2005, Sven Quandt nos pidió que fuéramos una de los quince equipos para hacer algunas pruebas. ¡No éramos los más lentos! Terminamos el Dakar 2006 en 9ª posición, con muchos problemas mecánicos en el X3, que era nuevo. Pero ganamos una etapa y también subimos al podio tres o cuatro veces. En 2007, llegamos con muchas horas de pruebas, ambiciones, y estábamos segundos o terceros en la tabla general en Marruecos cuando tuvimos un gran accidente. Íbamos demasiado rápido. 2009 fue nuestro último Dakar. Mathieu se había enfrentado a Sven varias veces y en un momento dado Sven decidió separarse de él. No queríamos parar en absoluto. Yo aún no había demostrado mi valía, no me buscaban, así que lo sufrí. Acabé con Tina Thorner, con quien gané la copa del mundo ese año."
M.B.: "Hubo muchos pequeños problemas en el equipo, ya no me sentía parte de él, no se nos permitía hacer lo que queríamos y la decisión de separarnos no fue ni suya ni mía. No fue fácil porque Guerlain era un gran amigo mío, fue mi padrino de boda en aquella época. Al mismo tiempo, yo empezaba a andar en rallies con Yazeed Al Rajhi. Fue un nuevo paso para mí trabajar con notas en inglés, en otros países y en otras carreras. Inmediatamente hice el cambio a otra cosa. Ahí llevé a Yazeed a su primer rally raid. La primera edición del Hail Rally se celebraba en su casa, en Arabia Saudí. Yo conocía la disciplina y él sabía pilotar en ese terreno, así que fuimos allí y ganamos."
¿Cuáles son los mejores recuerdos de sus años juntos?
G.C.: "En primer lugar, nuestro primer Dakar, con la especial en la que todo el mundo se quedó sin gasolina a treinta kilómetros de la meta. Todos dormimos en el desierto. Es un recuerdo bastante loco porque corrimos de noche, había camiones por todas partes, vehículos volcados. Después, estuvimos dos días tirados con una cuerda por un camión porque no habíamos repostado, un recuerdo terrible. En segundo lugar, nuestra primera victoria de etapa en el Dakar, porque era importante. Y en tercer lugar, el accidente que nos afectó mucho. Tardé mucho tiempo en recuperar la misma velocidad. De hecho, no creo que haya vuelto a conducir a la misma velocidad desde entonces."
M.B.: "El primer recuerdo fuerte es estar en la llegada de nuestro primer Dakar. Hicimos unas especiales muy bonitas con nuestro prototipo, que no estaba en absoluto al nivel de los Mitsubishi que lo ganaban todo en aquella época. Dormimos una noche en el desierto, pasamos dos días con una cuerda, pero llegamos al Lago Rosa después de todos estos problemas, diciéndonos a nosotros mismos que teníamos que estar allí para la próxima edición. Ese fue el comienzo de una gran historia. Al año siguiente conseguimos pilotar un BMW, un coche puntero, y llegó nuestra primera victoria de etapa en nuestro segundo Dakar. Éramos dos jóvenes luchando con los mejores pilotos y copilotos del momento. ¡Para nosotros, era casi como si hubiéramos ganado el Dakar! Veníamos de la nada, no conocíamos el desierto, ni la mecánica, éramos unos novatos y tuvimos suerte de que confiaran en nosotros."
"Sólo haré una carrera con Mathieu. En otras circunstancias no me lo hubiera preguntado y hubiera aprovechado la oportunidad, pero estoy muy contento con Alex, que además es un copiloto extraordinario."
¿Creyeron en el potencial del otro desde el principio?
G.C.: "Siempre he pensado que Mathieu tenía un talento enorme. Es frustrante que no hayamos podido hacer nuestra carrera juntos. Para Mathieu, fue una bendición disfrazada, ya que nuestra separación le permitió encontrar un piloto con un gran programa de conducción, lo que le permitió mejorar. Con Nasser, se conocieron y lograron el equilibrio que les convirtió en un equipo imbatible. Tal vez no se diga lo suficiente, pero una buena parte de las victorias de Nasser también se deben a Mathieu. Han contribuido mutuamente a sus éxitos. Fue un buen encuentro."
M.B.: "Admiraba su carrera como esquiador. Guerlain saltaba diez metros desde un acantilado para aterrizar sobre sus piernas y todo estaba bajo control. Cuando los que rinden bien en deportes peligrosos pasan al automovilismo, como hemos visto con otros campeones como Luc Alphand, se adaptan rápidamente porque ya tienen las nociones de riesgo, velocidad y compromiso. Todo indicaba que tenía capacidad de triunfar. No habría dicho que sí en 2004 si no creyera que era capaz de lograr resultados. Creía en él tanto en el rally como en el rally raid. Terminar su primer rally raid con algunas buenas actuaciones y convertirse en piloto oficial fue fantástico en esa época. En 2005 no había jóvenes en el rally raid. Veinte años después las cosas han cambiado, pero entonces los jóvenes no existían."
¿Cómo cada uno ve el futuro de la carrera del otro?
G.C. : "Permítanme ser claro: sólo haré una carrera con Mathieu. En otras circunstancias no me lo hubiera preguntado y hubiera aprovechado la oportunidad, pero estoy muy contento con Alex, que además es un copiloto extraordinario al que la gente no conoce porque aún no tiene el palmarés de Mathieu. Creo que Alex es uno de los tres mejores copilotos de la caravana y tengo la suerte de estar con él. Por desgracia, ahora está lesionado y es una gran oportunidad volver a pilotar con Mathieu. Pero no tendremos una carrera juntos, eso seguro, a menos que... Nunca se sabe lo que puede pasar. Pero Alex volverá en el coche muy pronto. Para Mathieu, es complejo porque es el mejor copiloto en este momento, sólo puede andar con uno de los cuatro o cinco mejores pilotos, y ya tienen un compañero de equipo estable. Puede reconstruir algo con un piloto que venga de otra disciplina, o con Mattias Ekstrom que tiene un potencial impresionante, o con uno de los jóvenes pilotos que están llegando. Son las únicas posibilidades que veo."
M.B.: "Guerlain tiene mucha más experiencia y menos fogosidad que hace veinte años. Sabemos que en rally raid, cuanta más experiencia y más kilómetros se recorren, mejor es el resultado. Ha demostrado que puede ganar etapas y carreras en el campeonato del mundo, y ha construido una estructura muy buena que le permite pilotar un coche de altas prestaciones. Lo tiene todo para triunfar y le deseo mucho éxito."
¿Y tú Mathieu, cómo ves el futuro de tu carrera?
M.B.: "La forma en que se pararon las cosas después del Dakar, justo cuando empezaba la temporada y no me lo esperaba, y sin ninguna explicación real, no llega en el momento adecuado. Todos los equipos tienen sus vehículos y sus equipos comprometidos, así que no es un momento de cambios. Tengo dos opciones: mantenerme al mismo nivel entre los cinco primeros, lo que significa unirme a un equipo que ya existe y donde todas las plazas están ocupadas, o ofrecer mi experiencia a un piloto que está justo detrás y al que le vendría bien ese pequeño extra para escalar posiciones y subir al podio. Hoy no tengo ninguna certeza, pero están pasando cosas. Algo ocurrirá de aquí a final de año, no puede ser de otra manera."
Guerlain Chicherit (45 años, 3° en la clasificación provisional de pilotos del W2RC 2024)
- 2000-02-06-07: Campeón del mundo de esquí freeride
- 2001: Primera experiencia en el Campeonato de Francia de rallyes de tierra
- 2003: Ganador del Trofeo Saxo T4
- 2004: Campeonato mundial de rally junior, ganador del Volant Dakar
- 2005: 49° del Dakar 2005
- 2006-2009: Piloto oficial del BMW X-raid
- 2006: 9º del Dakar, primera victoria de etapa
- 2007: accidente y abandono en el Dakar
- 2009: 9° del Dakar, ganador de la Copa del mundo de rally raid de la FIA
- 2016 a 2022: pausa en el rally raid
- 13 participaciones en el Dakar, con Alex Winocq desde 2014, mejor resultado: 4° en 2024
- 9º en la clasificación de pilotos del W2RC 2023
- 3° en la clasificación provisional de pilotos del W2RC 2024
Mathieu Baumel (48 años, bicampeón del mundo de copilotos)
- 1997: Primera experiencia en el Campeonato de Francia de rallyes
- 2002: Ganador del Volant Peugeot 206 con Bryan Bouffier
- 2003-04: Participación en el Campeonato de Francia de rallyes
- 2004: Campeonato mundial de rally junior, ganador del Volant Dakar
- 2005: 49° del Dakar 2005
- 2006-2009: Oficial del BMW X-raid
- 2006: 9° del Dakar, primera victoria de etapa
- 2007: accidente y abandono en el Dakar
- 2009: 9° del Dakar
- 2010: copiloto de Carlos Sousa
- 2011: copiloto de Bernhard ten Brinke
- 2012-2023: copiloto de Nasser Al Attiyah
- 2015-19-22-23: 4 x ganador del Dakar
- 2015-23: 8 x campeón de Oriente Medio de rally
- 2015-16-17-22: 4 x ganador de la Copa mundial de rally raid de la FIA
- 2022-23: 2 x campeón del mundo W2RC
