Líder del campeonato del mundo FIM de los pilotos con Ross Branch desde la segunda carrera del calendario, el Hero MotoSports Team Rally está viviendo la mejor temporada de su joven historia. El fabricante indio, menos conocido que sus competidores, esconde una trayectoria digna de la de un superhéroe, ¡que sorprende bastante!
Hero y Honda tienen más que una H en común
¿Sabías que Hero MotoCorp es el mayor fabricante mundial de vehículos de dos ruedas en términos de unidades producidas? ¡Ningún otro fabricante en el mundo tiene en su catálogo un vehículo de dos ruedas que se venda tanto como el bestseller de Hero! Una distinción adquirida en 2001 gracias a su modelo Splendor, una motocicleta económica y de bajo consumo, algo que ha hecho el éxito de la marca que hoy posee más del 50% del mercado indio, el mayor del mundo.
En 2023, 4 millones de vehículos de dos ruedas han salido de sus 6 fábricas indias y de su sitio de producción en Colombia. Capitalizada en 12 mil millones de dólares, la marca nació hace 40 años gracias a un matrimonio con… Honda. ¡Sí, su mayor rival en la temporada 2024! El 19 de enero de 1984, nació Hero Honda Motors Limited Incorporated a partir de un acuerdo de asociación entre la empresa Hero Cycles de la familia Munjal y el gigante japonés. El divorcio se pronunció en 2011, y la entidad adoptó el nombre que conocemos hoy: Hero MotoCorp.
¡Hip hip, Hero!
Llegado en el Dakar en 2017 con el portugués Joaquim Rodrigues (10°) y el indio CS Santosh, el equipo deportivo Hero MotoSports Team Rally consiguió su primer doble Top 10 con “J-Rod” y Sebastian Buhler (8° y 10°) en 2021, en su quinto Dakar. En 2022, el portugués logró la primera victoria de etapa de la marca en el Dakar y en el W2RC, ganando la etapa 3 con una máquina 100% casera (ver la entrevista con Wolfgang Fischer). Tras el Desafío Ruta 40 YPF INFINIA 2024, Hero tiene 14 victorias en el W2RC, 10 gracias a Ross Branch, integrado en el equipo el mismo año.
Acompañado en enero de 2024 por el mítico Joan Barreda, Ross Branch se ha convertido esta temporada en el superhéroe de la marca. Peleando por la victoria en el Dakar y terminando en segunda posición, el botsuano tomó el mando de la clasificación general del campeonato durante la segunda carrera, el Abu Dhabi Desert Challenge. Su compañero de equipo provisional, Aaron Mare, ¡ganó el ADDC y dió al equipo su primera victoria en el campeonato! 2024 es definitivamente un año exitoso para Hero, que no quiere quedarse ahí. Branch llegará en la final de la temporada, el Rallye du Maroc, siendo el líder de la clasificación de los pilotos de RallyGP. Y con el objetivo de llevarse el título de campeón del mundo FIM.
Hero MotoCorp en unas fechas
- 1984: nacimiento de Hero Honda Motors Limited Incorporated
- 2001: mayor fabricante mundial de vehículos de dos ruedas en unidades producidas
- 2011: creación de Hero MotoCorp
- 2018: estreno de la Hero 200 XPulse
- 2020: inauguración del Tech Center Germany
- 2021: Hero MotoCorp supera los 100 millones de unidades vendidas
Las fechas del Hero MotoSports Team Rally
- 2016: primera participación en el Merzouga Rally (“J-Rod” 9°)
- 2017: primer Dakar (“J-Rod” 10°)
- 2022: primera victoria de etapa en el Dakar (“J-Rod”)
- 2024: primer podio en el Dakar (Ross Branch 2°), primera victoria en el W2RC (Aaron Mare en el ADDC), primera vez liderando la clasificación general W2RC de pilotos (Ross Branch desde el ADDC).
ENTREVISTA : Wolfgang Fischer, team manager del Hero MotoSports Team Rally
“Hacer todas las carreras del W2RC durante dos años fue clave para dar el siguiente paso”
¿Cómo empezó la historia del Hero MotoSports Team Rally?
“Todo empezó en 2016 en el Merzouga Rally, la primera carrera del proyecto Hero, que entonces contaba con el apoyo técnico de SpeedBrain, una empresa con sede en Alemania, cerca de Múnich, desde hacía varios años. El proyecto comenzó al mismo tiempo que las discusiones sobre el desarrollo de motos de producción. La colaboración se hizo cada vez más intensa y, tras el primer Top 10 en el Dakar en 2017, empezamos a desarrollar motos en Alemania, producidas en la India. En 2019, Hero fundó su propia empresa, Hero Technology Center Germany, ubicada en Alemania, pero 100 % de propiedad india. Se trata de un centro de investigación y desarrollo en el que se encuentra la parte de las motos deportivas de la marca. En 2016 empezamos con 5 personas, hoy tenemos 50 empleados. En ese momento, el todoterreno era algo nuevo para Hero y desarrollamos la 200 XPulse, el modelo todoterreno básico en India. Una moto muy popular que domina el campeonato nacional.”
¿Cuál es la historia de la evolución de su moto de carreras?
“Comenzamos con la moto que SpeedBrain había desarrollado previamente. En 2019, Paulo Gonçalves se unió al equipo y compitió en el Silk Way Rally y el Rallye du Maroc, antes de que decidiéramos trabajar en una nueva máquina diseñada por Hero. 2020 fue el año de desarrollo de esta moto, pero también el del trágico accidente de Paulo Gonçalves. Empezamos de cero, y en el momento en el que teníamos que pensar y decidir sobre el futuro, la crisis sanitaria del Covid lo dejó todo en pausa. Después de estos dos eventos simultáneos, no era el momento adecuado para lanzar una nueva moto, pero lo hicimos. Lo loco es que la moto fue desarrollada en Alemania y nunca vio el desierto antes de participar en el Dakar 2020. Durante este período, era imposible cruzar las fronteras de Europa. En octubre participamos en el Andalucía Rally y la moto se fue directamente a Arabia Saudita.”
¿Ha sido una evidencia para Hero su compromiso en el W2RC desde 2022?
“La integración del Dakar en el calendario del campeonato del mundo fue un argumento importante; ofrecía más carreras para ayudarnos a construirnos como equipo y desarrollar la moto. Y para Hero, fue la oportunidad mediática de aparecer en un campeonato que se disputaba en el mundo entero, junto a los coches. El plan es continuar en 2025. Competir en todas las carreras del W2RC durante dos años fue la clave para alcanzar el nivel que tenemos esta temporada.”
2024 parece ser una nueva etapa con la llegada de Joan Barreda y “Nacho” Cornejo, ¿no?
“Empezamos el proyecto Hero con Joaquim Rodrigues, un piloto que estaba fresco porque entraba en una nueva disciplina, pero ya tenía experiencia con equipos oficiales de motocross, supercross y enduro. Sebastian Buhler llegó en esta época, siendo aún más joven. En 2022, Ross Branch aportó su velocidad y su entusiasmo contagioso. Con muchos años de experiencia, y una relación que se remonta a cuando corría junto a Paulo Gonçalves en SpeedBrain, tener a Joan Barreda en esta temporada fue una oportunidad para que ambos volviéramos a trabajar juntos. Para Hero, Barreda aportaba su perfecto conocimiento de la disciplina, y para él era una manera de empezar un año más sin demasiada presión. “Nacho” es conocido por sus habilidades en la navegación, pero también por su larga trayectoria en la disciplina, lo que dará algo más al equipo. Cuantos más pilotos de primer nivel tengas en tu equipo, más posibilidades tendrás de ganar. En el último Dakar, Ross Branch fue el único en seguir en carrera tras el día de descanso. Obviamente, encontrarse solo en la segunda semana fue menos cómodo que en la situación de tener tres pilotos todavía en carrera.”
¿Cuál será la estrategia de Ross Branch en la final?
“No habrá ninguna estrategia especial. El objetivo principal siempre es terminar la carrera, algo que ha hecho en todas las fechas de esta temporada, sumando puntos en cada carrera. Lo primero que habrá que hacer será llegar a la meta y sabemos que el Rallye du Maroc es una carrera difícil, en la que hay que ser muy rápido, pero también no correr demasiados riesgos para no comprometer el próximo Dakar, que viene unas semanas después.”
