Los favoritos revelan sus ambiciones

FIA: Oriente Medio en la mano, los Challenger desafían a los Ultimate

En cuatro ruedas, el Abu Dhabi Desert Challenge es un evento especial en el calendario por al menos dos motivos:

Es, ante todo, un espacio reservado a los especialistas en dunas. El campeón Nasser Al Attiyah (The Dacia Sandriders) ha ganado cuatro veces desde 2008. Yazeed Al Rajhi (Overdrive Racing) ganó su primera carrera del W2RC en 2023. Tanto en Challenger como en SSV, un saudí y un emiratí son los favoritos, con Yasir Seaidan (BBR Team) y Helei El Mansour (Liwa Team UAE).

Esta es la carrera en la que los Challenger y SSV consiguen competir sistemáticamente con los Ultimate. Desde 2022 y la creación del W2RC, los Challenger y SSV ocupan de media la mitad del Top 10 del ADDC (4/10 en 2024, 5/10 en 2023 y 6/10 en 2022). Chaleco López y Seth Quintero, respectivamente 3º en la carrera en 2022 y 2023, han hecho aquí las mejores actuaciones del T3 (ex Challenger) en la joven historia del campeonato. ¡Un récord a superar!

Declaraciones:

Yazeed Al Rajhi (Overdrive Racing), líder del campeonato: “No debemos correr demasiados riesgos aquí, no queremos perderlo todo. Tenemos que ser inteligentes, no necesitamos ganar la carrera sino salir con el máximo de puntos. Nuestro objetivo es terminar en el podio. Todo el mundo quiere atacar para recuperar el puesto que tenemos en la clasificación. Ya veremos en la próxima carrera, atacaremos entonces si es necesario.”

Nasser Al Attiyah (The Dacia Sandriders), cuatro veces ganador y campeón del mundo: “Tengo mucha experiencia, he ganado cuatro veces. Si te fijas bien, cada año siempre tengo buena velocidad en las dunas. Pero también tenemos que ser inteligentes en esta carrera porque mi objetivo es conseguir un cuarto título de campeón del mundo. Así que si tenemos que ganar por un pequeño margen, estaremos contentos con eso.”

Edouard Boulanger (The Dacia Sandriders), navegante, doble ganador: “He tenido la suerte de participar dos veces con pilotos excepcionales. Con Stéphane (Peterhansel) vinimos a prepararnos para las próximas carreras. Ganamos porque el coche no tuvo problemas y los demás sí. Seamos honestos, no éramos los más rápidos, sólo los más confiables. Por otro lado, el año pasado con Nasser dominamos el tema. Su velocidad en las dunas es excepcional. Con el coche no pasó nada y cuando esto sucede es difícil vencer a Nasser. Creo que en velocidad pura, quizás Seb (Loeb) pueda aguantar, pero requiere más esfuerzo que Nasser, que está en su hábitat natural. Es como si pusieras a Nasser en las carreteras de Montecarlo, podría estar en algunas etapas, pero empujando.”

Sébastien Loeb (The Dacia Sandriders): “Superar mi mejor resultado en mis dos participaciones aquí es factible, ya que terminé octavo como máximo. Cada vez tuve problemas al inicio del rally, una vez cambiamos tres cardanes en la especial, otra vez perdimos agua después de 50 km. Pero es un rally que me gusta, en el que en general voy bastante rápido. Pero también sé que es un rally complicado de ganar porque tenemos auténticos especialistas con Nasser y Yazeed, y hemos visto que el nivel general ha subido últimamente con los jóvenes que están manejando bien. Habrá competencia, pero de todos modos intentaremos luchar. Hemos tenido problemas a menudo, sería bueno si pudiéramos superarlos un poco.”

Yasir Seaidan (BBR Team), ganador del campeonato de rally raid SSV 2024, 8º en la tabla general y 2º SSV aquí en 2024: “Lo bueno de Abu Dhabi es que es 100% dunas. Si eres un buen piloto en las dunas, acabarás en una buena posición. Y no sólo en tu categoría sino en general también. Tienes que ser un buen piloto en las dunas, eso es todo. Porque técnicamente no importa la potencia del vehículo, es todo cuestión de suspensión y equilibrio. El primer día en el Empty Quarter el pasado mes de enero, me encontré liderando la especial tras 55 km con 165 CV frente a los 350 CV del T1+. Manejar marca la diferencia. Creo que soy un buen piloto  en las dunas y este año tengo un Taurus que es el mejor vehículo en este terreno.”

Mansour El Helei (Liwa Team UAE), actual campeón SSV en la carrera y debutante en el campeonato: “El año pasado gané la categoría SSV, pero como no estaba inscrito en el campeonato del mundo, no recibí ninguna medalla W2RC. ¡Este año estoy comprometido y espero ganar el 25 de febrero para mi cumpleaños número 33! Participé en el Desert Challenge tan pronto como cumplí 18 años, la edad para obtener una licencia. Desde 2011, he competido en la carrera once veces, primero en T2, que gané en 2015, antes de pasar a SSV, que gané el año pasado. ¡Espero lograr esto en el futuro en Challenger y Ultimate! El Liwa Team UAE cuenta con el apoyo de nuestro gobierno, que desea promover a los jóvenes talentos. Tengo la suerte de formar equipo con Sheikh Khalid Al Qassimi, que ganó la carrera en 2017 y que tiene mucha experiencia en el WRC y el Dakar. Es una leyenda que deseo emular convirtiéndome, por qué no, en el primer emiratí en ganar el campeonato mundial de rally raid de la FIA.”

Lista de equipos FIA autorizados en correr

FIM: Los menos experimentados también son los favoritos 

En moto, de los 8 pilotos de RallyGP autorizados a tomar la salida, sólo hay dos "veteranos", como bromeaba Ricky Brabec (Monster Energy Honda HRC) en el estadio de fútbol 2.0 que acogió los controles administrativos. Para el estadounidense, al igual que para Nacho Cornejo (Hero MotoSports), su primera participación se remonta a 2015. Para el californiano, fue el primer rally raid de su carrera. Desde entonces, ha participado en la carrera cuatro veces, con un segundo puesto como mejor resultado en 2022. Para el chileno, fue su primer rally internacional. El piloto de Hero tiene 6 participaciones, un podio en 2019 y un 4° lugar en su última aparición en 2023.

Luciano Benavides (Red Bull KTM Factory Racing) y Ross Branch (Hero MotoSports) tienen entonces 3 ADDC en su carrera. El actual campeón del mundo tiene la distinción de ser el único de los 8 RallyGP que ha participado en 2024, con un 4° puesto final en juego.

Detrás de estos pilotos, la otra mitad tiene menos de 3 participaciones. Sin embargo, es en este grupo menos experimentado donde se encuentran los favoritos para la carrera, pero también el trío líder del campeonato. Skyler Howes (Monster Energy Honda HRC) y su compañero de equipo Adrien Van Beveren han corrido aquí dos veces. VBA, 3º del campeonato, tiene las mejores estadísticas: 2º en 2021, ganador en 2023. Daniel Sanders, líder naranja del W2RC, solo ha aparecido una vez en 2021. Peleó por el podio hasta el final de la etapa 4, pero la falta de combustible lo relegó al 12º puesto en la meta al día siguiente. Tosha Schareina, cuarto piloto de los rojos y actualmente 2º en el campeonato, se prepara para descubrir las dunas de Abu Dhabi.

En Rally2, Edgar Canet, el tercer piloto del equipo Red Bull KTM Factory Racing, también hará su debut en la carrera. Como en el Dakar, el español se presenta con humildad. Octavo en la general y primer Rally2, tendrá que pelear aquí con Michael Docherty (SRG Motorsports), uno de los especialistas de la carrera que ganó dos etapas por delante de los pilotos de RallyGP en el Empty Quarter durante el último Dakar.

En quads, Abdulaziz Ahli, cuatro veces ganador, ya se prepara para el prólogo, ¡la única especial que se le escapó el año pasado! Antanas Kanopkinas (CFMoto Thunder Racing) se presentó por primera vez a las verificaciones técnicas con la tercera generación del CForce 1000. Una versión más ligera y potente que, según el lituano, ya está inscrita para la próxima cita en Sudáfrica. El compromiso con todas las carreras del campeonato de la marca china tiene muchas posibilidades de dar sus frutos al final de la temporada.

Declaraciones:

Daniel Sanders (Red Bull KTM Factory Racing), líder del campeonato: “Esta es mi segunda vez en Abu Dhabi, la última fue en 2021 donde estaba en una buena posición con Matthias (Walkner) antes de quedarme sin combustible. Estuve cerca de ganar mi primera carrera en el campeonato. Me decepcionó, pero la carrera sigue siendo una de mis favoritas. Me pidió mucho tiempo regresar aquí debido a mis lesiones, pero estoy emocionado de estar de nuevo en las dunas. ¡El plan es repetirlo como en el Dakar! El pilotaje, el físico, todo es lo mismo. No he montado mucho en moto desde que volví del Dakar, como los demás, pero tendré que estar preparado desde el primer día de carrera porque es más corta. Me voy a centrar en el terreno y en leer el roadbook, también intentaré no pensar demasiado en el hecho de que soy el líder del campeonato, y ya veremos al final.”

Adrien Van Beveren (Monster Energy Honda HRC): “Esto son dunas, no hay ningún secreto, me gusta. Lo único que puede interponerse en mi camino es la estrategia, que entra en juego bastante a menudo. Avanzar por las dunas supone perder tiempo, por lo que aquí hay que ser un poco estratégico. Pero aparte de eso, está claro que es un terreno de juego que me viene bien. La facilidad hace que podamos leer bien las pistas, transmitir potencia al suelo, lo que es aún más importante en la arena que en cualquier otro lugar. En este tipo de carreras, al final esos segundos o incluso minutos ganados te permiten conseguir rendimiento. Espero que Docherty sea rápido, en la última etapa del Dakar tuvimos una pequeña lucha.”

Tosha Schareina (Monster Energy Honda HRC): “Es mi primera vez en Abu Dhabi, tengo la oportunidad de luchar por el campeonato, tengo que mantener la calma con los dos pies en el suelo porque esta carrera es más complicada, muy diferente a las otras, con solo arena y dunas. Quiero respetar esta carrera y aprenderla, pero también, por supuesto, luchar en cabeza. He pasado todo mi tiempo desde el Dakar concentrado en recuperarme de mi fractura de clavícula. Ha sido suficiente para evitar la cirugía. Obviamente no estoy al 100%, pero estoy listo para luchar.”

Nacho Cornejo (Hero MotoSports): “En el Desert Challenge siempre hay que tener cuidado. En mis dos últimas participaciones no he estado muy prolífico porque cada vez he dañado la moto en las dunas. Tienes que ser inteligente y terminar la carrera para sumar la mayor cantidad de puntos en el campeonato. Este es mi objetivo, aunque lucharé para estar al frente. Pero realmente me voy a centrar en correr la carrera más limpia posible.”

Lista de pilotos FIM autorizados en correr