FORD

 Il l’avoue avec détermination : faire le Dakar et le gagner est le plus grand défi de sa carrière. C’est dire l’importance de l’événement pour ce touche-à-tout virtuose. Lorsqu’il se retrouve au volant d’une auto, quel que soit le terrain, Mattias Ekström sait effectivement y faire. Né en Suède, ce garçon a forgé sa passion des sports mécaniques avec toutes sortes de véhicules en profitant des grands espaces de son pays. La gloire est arrivée plus tard. Deux titres DTM, un championnat du monde de Rallycross, trois victoires à la Course des Champions en plus du tout premier titre de la série Pure ETCR. La présence d’Ekström au Dakar allait de soi. Pur produit Audi, le Suédois a effectué toute sa carrière avec la légendaire marque allemande. Avant de s'asseoir dans le baquet de la RS Q e-tron, ce pilote de 43 ans a eu un avant-goût du Dakar en 2021 en s’engageant avec un Yamaha T3. Bien que difficile, cette expérience lui a ouvert les yeux. S’il n’a pas réussi à terminer la course, il a pu en mesurer les difficultés. Une année plus tard, pour le grand baptême d’Audi, le Suédois a réalisé la meilleure performance du clan en rentrant dans le Top 10 (9e). Sa dernière sortie sur le Dakar, à l’image de la performance globale de l’écurie Audi, reste une déception. Bien qu’il eut été le seul des trois pilotes à terminer le rallye, sa 14ème place finale reste une grosse désillusion. Avec son fidèle navigateur Emil Bergqvist, ancien pilote de rallye, il s’est donc remis au travail. Alors que le team Audi peaufinait la RS Q e-Tron dans ses ateliers allemands, lui a préféré reprendre le volant d’un CanAm T3 pour gagner encore en expérience à Abu Dhabi, au Mexique et en Argentine (manches du W2RC). L’équipage a dû attendre la fin juillet et la Baja Aragon pour grimper à nouveau dans sa monture Dakar avant de la retrouver au Rallye du Maroc en octobre, achevé à la huitième place. Il reste du chemin à faire dans la quête folle de Mattias Ekström de remporter le Dakar, et le temps lui est compté.